观世音菩萨他自证的时候，他称为观自在，《心经》里面就叫观自在，观自性在不在。然而在利益众生的时候，他的名号就叫观世音。

“观”就是用他的实相的心来观照，“世”就是世间众生，在痛苦当中称念观世音菩萨名号的“音”声，就能够随这个音声来救度一一千处祈求千处应，苦海常作渡人舟。