一般人每日尘劳奔忙，最低限度的目标便是求得衣食温饱，如果能吃饱穿暖后，最好还能吃得好，穿出地位。
对出家僧人而言，要能专心办道，首先也是必须安顿色身，但佛陀教导比丘将食物视为“药”，只是以食物治疗饥病，滋养色身，长养慧命，不可恣意贪食。
因为中国地理的南北幅员广阔，加上僧人的自耕自食，劳动量大，寺院正式提供晚餐，称“药石”，药石皆吃粥，也称“晚粥”。
而禅堂禅七期间，整日皆有活动，打坐、跑香交替用功，体力耗损甚钜，所以一日用餐达四、五次，除早粥、午饭外，下午吃午粥（点心粥），晚上八点还吃一餐，也是吃粥或馒头，称为“放参”。
“药石”
中国僧人既不能严持过午不食戒，须用何种心态用药石呢？
明朝莲池大师所著的《沙弥律仪要略》提到“必也知违佛制，生大惭愧，念饿鬼苦，常行悲济，不多食、不美食、不安意食”，说明了僧人用药石时须心存警惕，具足惭愧和慈悲。
五观堂之食存五观
在佛门中，学道者吃饭时，要观想：
计功多少，量彼来处：面对供养，要算算自己做了多少功德，并思量粒米维艰，来处不易。
“药石”
忖己德行，全缺应供：藉着受食来反省自己，想想自己的德行受得起如此供养吗？防心离过，贪等为宗：谨防心念，远离过失，对所受的食物，美味的不起贪念，中味的不起痴心，下等的不起瞋心。
正事良药，为疗形枯：将所受的食物，当作疗养身心饥渴的良药。
为成道业，故受此食：要藉假修真，不食容易饥饿，体衰多病，难成道业；但是如果贪多，也容易产生各种疾病。所以必须饮食适量才能资身修道。
吃一顿饭要把它与佛法结合在一起，能如此，即使硬如钢铁的食物也能消化；反之，就是滴水也难以消化。因此，佛门中过堂有一语：“五观若明金易化，三心未了水难消”。
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