北宋 范宽《雪景寒林图》
每个时代的中国画都有其艺术性而艺术性中的灵魂就是要体现出意境美
每个时代的中国画都有其艺术性，而艺术性中的灵魂就是要体现出意境美。因此，探究中国画的意境美具有现实意义。
到了宋代，王维的诗画结合在苏轼那里又进一步得到发挥。苏轼提倡天真自然，对画论的贡献很大。他与同时代的黄庭坚都和禅师交往甚密，其观点也与禅宗“本自天然不雕琢”的观点极为契合。
宋代马远的《寒江独钓图》：浩渺大江中漂来一叶扁舟，一人在船头垂钓，巧妙地以大片空白突出了江水的辽阔和钓者的悠闲。画中小舟与大江的对照，虚与实的衬托，使人感到一种“清空寥旷，烟波浩渺”的意境。
马远的其他山水画，同样也无不在将中国画的意境表现到底。
马远《对月图》
马远《松月图》
马远《举杯玩月图》
马远《梅花书屋》
宋代郭熙的“画是有形诗”和明代董其昌所谓画中词意等论说，尽管历来对意境从字面上有不同的解释，但从实际作品的分析和感受上来说，一般都是把意境指作具有空间境象。
北宋 郭熙《早春图》
范宽深入山川，长居华山、终南山等山林之中，并对景造意，将崇山峻岭的雄强气势和老树密林的荒寒景色生动地现于笔下，创造了中国山水画的高峰。其山水画构图的复杂与高妙、意境的深远与神秘、山水的气魄与气势、通篇的气韵、用笔的古朴与骨气均达到了后人很难超越的境界。
中国画强调的“意境”，实际上是禅宗极大地推动社会审美层次发展的结果，“意境”和“禅境”在本质上有着一致性。
何为“禅境”？正如青原惟信禅师所说：“老僧三十年前未参禅时，见山是山，见水是水，及至后来，亲见之时，有个入口，见山不是山，见水不是水，而今得个休歇处，依然见山是山，见水是水。”
这种人与自然的高度和谐统一的状态，便是禅宗追求的最高境界。意境生成的三个阶段，实际上也是禅境产生的三个阶段。
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