文殊师利，梵文manjusri的译音，略称文殊。新译曼殊室利。汉译为妙德，义为万德圆明，皆彻性原。又译妙吉样，因他出世时，家里呈现十大吉利瑞兆。（一）天降甘露，（二）地涌七珍，（三）仓变金粟，（四）庭生莲花，（五）光明满室，（六）鸡生凤子，（七）马产祥麟，（八）牛生白犊，（九）猪诞龙豚，（十）六牙象现。西元前六世纪，（与释迦同时代）生于舍卫国。多罗聚落、婆罗门族姓中，父名梵德，从母右胁而生，身紫金色，堕地能言，如童皇帝，有七宝盖，随复其上，文殊具有三十二相，八十种好，与佛相同。

在《华严经入法界品》，弥勒菩萨对善财说：文殊大愿，非余无量百千亿那由他菩萨之所能有。其行广阔，其愿无边，出世全部菩萨积德行善，无有休息。常为无量诸佛之母，常为无量菩萨之师，教化成果全部众生，称号普闻十方世界。在大乘佛教里，文殊是诸菩萨上首，常与普贤侍佛摆布，全部的佛弟子，都把文殊当成才智的化身，如说般若为诸佛之母，文殊为七佛之师。多见的文殊像，顶有五髻，表明五智无上无得之相。五智：法界体性智，大圆镜智，对等性智，妙调查智，成所作智。左手执莲花。花中安放《般若经》一部，表明般若一干二净，如大火聚，四面不行触，触之即烧。右手执宝剑，表明大智，能断全部无明烦恼，喻金刚宝剑，能斩群魔。或坐莲花台，表明清净，或乘狮子或孔雀，表明威猛。据《文殊师利般涅槃经》所记载：文殊菩萨是舍卫国多罗聚落梵德婆罗门之子。后来诣仙人处，求出家法，却无酬对者，乃皈依佛，出家学道，住首楞严三昧，行稀有难事，佛涅槃后四百五千岁时至雪山，为五百仙宣畅讲演十二部经，后还本生地，在尼拘楼陀树下入涅槃。按照佛教典籍所载，文殊菩萨是过逝世无量诸佛的教师，曾经引导很多的修行者证得佛果。在《放钵经》中，佛陀也说：今我得以成佛，都是文殊菩萨的恩德！曩昔很多诸佛，也都是文殊师利弟子，将来当成佛者，也都是文殊菩萨威神力所造成的。就好像人间的小孩有爸爸妈妈相同，文殊菩萨是全部众生在佛道中的爸爸妈妈。释迦牟尼佛说法四十九年中，始自华严，总算涅槃，但凡大乘法会，皆有文殊参与。在辅佐释迦牟尼佛，宣传大乘佛教思想，文殊作出了无穷的奉献。《宝箧经》里记载，佛在舍卫国时，有一年，一连下了七天大雨，很多农田和住所都被洪水所吞没，祇园有八百比丘，万余菩萨，面对著饥饿的惨状。阿难恳求文殊设法予以救助，文殊使众多佛弟子都得到饱足，放心于道。阐明文殊在物质方面给予释迦僧团以很大的帮忙。在释迦僧团成份中，婆罗门种姓占有绝对优势，他们多数人是厌离心切，习惯于苦行，如迦叶等。对大乘法，行于人间而不为人间法所染，与外道天伦之乐而不为其知见所动，虽断烦恼而不舍菩萨行，虽不住有为亦不住无为。文殊帮忙释迦做了很多作业，使很多声闻众回小向大，承受大乘教法。如灵山会上五百比丘，得通未得忍，以宿命智，各见曩昔杀父害母及诸重罪，于自心内，各各置疑，于甚深法，不能得入，所以文殊仗剑逼佛，佛说：文殊住住！吾必被杀。我被害矣，谁害吾子。所以五百比丘，自悟良心，了法如梦，皆得法忍说偈赞曰：文殊大智士，深达法源底，手自握白，逼持如来身。如剑佛亦尔，一相无二相，无相无所生，是中云何杀？文殊用杀佛的办法，来教学五百比丘，使之悟解大乘宗义，证得法忍，可谓释迦得力的帮手。又一次文殊对众生宣讲大乘空义说：不必见佛，不必求法。时有二百比丘，以为错胡说，舍佛而去。文殊于半途，化作大火，比丘欲以神足飞空（跳曩昔），上见铁网，生大恐惧。回视祇园路径，遍及青莲。比丘即至佛所，白上所见。佛告比丘：内火未尽，欲度外火，无有是处。汝诸比丘，堕在见网，欲度铁网，亦无是处。此之爱见，无所历来，亦无所至。从梦想生，无我，无我所。二百比丘，听到佛的教训，余漏永尽，成阿罗汉。可见文殊不仅是一位深解大乘空义的智者，对神通幻术的运用，也非常娴熟。二百比丘在穷途末路的情况下，只得回头，心中的火气冷静下来，承受佛的教训，使他证得罗汉的果位。还有一次世尊自恣日，文殊三处过夏，违反了僧制，迦叶以长老的身份，想拿起槌子把文殊赶出去。当迦叶刚拿起槌子时，见千百亿文殊顿时呈现，迦叶这时用尽全部力气，拿不起槌子。佛此刻对迦叶说：迦叶，这么多文殊，你要摈除那一个。迦叶顿感自惭，觉得不是文殊的对手。还有舍利弗，在释迦弟子中，也算是个佼佼者，一次文殊与他游诸佛土，有一佛土，到处都是大火充满，人行其间，刹那化为灰烬，舍利弗见之惶恐万状。文殊以神力令很多莲花遍及其间，踏上而行，如履坦途。舍利弗此刻在文殊面前感到矮了半截。以上这些比如，生动地讲明晰文殊和释迦在教学声闻，萌生大心上配合得非常默契，得心应手。所以《法华经安泰行品》，文殊启请末世持经之方，佛特为说曰安泰行，便于后世护持，读诵是《法华经》。文殊遵循释迦的嘱托，于佛灭度后，和阿难、弥勒在铁围山结集大乘经典，使大乘佛教赖以住世和发扬光大。近人不察论说印度佛教史，以为大乘空有二宗肇始龙树、无著，斯乃枝末之见，实际上印度大乘佛教有空有二宗的源头，佛在世时，文殊、弥勒是空有二宗佛教的杰出代表，他的思想在佛学系统中，一向享有崇高位置。在《文殊般涅槃经》里说：佛灭后四百五十年，文殊到雪山，为五百仙人宣传法化。最终诸有缘者悉皆得度，与五百仙人同到自个的家园舍卫国多罗聚落于尼枸树下，结跏趺坐，入首楞严三昧，从周身毛孔，出大火光，铄金色身，成琉璃像。琉璃像内有真金像，正长六尺，坐莲华台，了了清楚，五百仙人，皆入涅槃。时有八大王，将琉璃像，置金刚山顶，起塔供养。