改恶修善是佛教根本教义。特别是大乘佛教，认为人生是由久远存亡相继而来，往后还须经很多生的修行，以至于成佛；其间最首要的是消除以往无量劫中所造的罪恶，发愿往后精进修行，永不退转。因此，修西忏法便变成大程修行的不行短少的行仪。向来通行的忏法有两类：一类是集诸经所说，悔过罪行的典礼；一类是依五悔法门，修习止观的行法。悔过罪行的仪则：据《唐高僧传兴福篇论》中所说，最早是刘宋年代的药师行事。这今后萧齐竟陵王萧子良撰《净住子净行法门》。至梁代有《大通方广忏》。梁武帝曾制忏二部，一名《六根大忏》，今不传；另一名《六道慈忏》，即今所谓《慈善道忏法》，又简称《梁皇忏》。故梁陈之际，忏法繁兴，据《广弘明集》载：有〈涅般忏〉〈六根忏〉〈般若忏〉〈金刚忏〉〈法华忏〉〈金光亮忏〉等等。现在所通行的有《梁皇忏》、《万佛宝忏》和唐知玄所撰《水忏》。梁武帝撰集《慈善道场忏法》，原因是其时和尚食肉，梁武帝招集京邑大德法师，进行辩论，依据《涅般经》、《楞伽经》等，制断食肉，并令诸僧七日悔过。（见《广弘明集》）。世讹传是梁武帝令宝志禅师篡辑，以度王后堕于蟒身之厄。这是宋人附会之谈，不行相信。至于《水忏》的撰述，世传知玄的宿世是汉代的晁错，误斩盎，因此现身患人面疮，苦楚反常。经异人指示，修此忏法，以水洗浣，二得解冤愈疾。这是宋人的附会。考其文字，实是节录宗密所撰《圆觉经道场修证忏》而成，并非知玄自撰。修习止观的忏法：创始于露台宗智者大师，即是《摩诃止观》中所说四种三昧的【半行半坐三昧】和【非行非坐三昧】；也即是《法华三昧》、《方等三昧行法》、《请观音三昧行法》、《金光亮三昧行法》。其行法见于《国清百录》。唐荆溪湛然又作了一些《补助仪》。其组织的程序是：一严净道场；二净身；三三业供养；四奉请三宝；五赞赏三宝；六礼拜；七悔过；八行道旋绕；九诵经；十坐禅正观实相。子孙露台宗专家又遵照这么组织形式，修改了很多忏法。如咱们最了解的是宋知礼撰的《大悲忏法》；明智旭撰的《地藏忏》等。到了清代，忏法就更多了。露台宗拟定忏仪的首要意图：是借礼敬、赞赏、悔过以安靖心思，然后从诵经、坐禅两方面正观实相，如是循环往复，以到达证悟。可是后世只注重礼拜、悔过，而废止了诵经与坐禅，是舍近求远，完全丧失了露台宗止观要旨了。不管悔过罪行或修习止观，都是佛教徒自个修行的方法，而不应该变成替别人作佛事以追求财利的手法。依据佛的教训，但凡在家信徒要修积积德行善为别人（生与死）祈福，只要斋僧一法，汉唐以来一向遵行。和尚自个日常修持忏法以灭罪生慧，施主供献饭食以增益福德，完全是两件不一样的事。这今后和尚平时不能自修，遇有信徒布施饮食或资产时，心生羞愧，所以日修持忏法。这今后逐步演化变成施主给与资产，指定和尚修何忏法，诵何经典的习气。所以忏法变成寺院谋财的佛事，形同交易，全无积德行善而言了。在禅宗和净土宗盛行今后。禅宗以直接参究心性的本原为要务，净土宗以专注念佛愿求往生为意图，所以此二宗的首要修习典礼，不是礼拜忏法，而是于七日当中，除必要的饮食睡眠外，或专注参究；或专注持名念佛。这叫做【打禅七】与【打净七】（【打念佛七】）。在有些闻名禅宗寺院，每年冬天都要举办【打七】活动。（或一七；或七七）。