大历二年，莲宗四祖法照大师居住在衡州云峰寺，勤修不懈。有一天，他在斋堂粥钵中，看见五色祥云，云内闪现山寺，寺的东北方有山，山下有溪涧，溪涧的北边有石门，门内有一座寺院，扁额写上大圣竹林寺。

隔了不久，他又在钵中看见云中有好几座寺院，水池、阳台、楼阁及数万尊菩萨散居其间。他以自己所看见的境地去请问善常识，有一位和尚说：佛菩萨的改变业绩十分奇特，不宜用凡情来测度。假如依山川的局势来说，你所见到的很可能便是五台山。

大历四年，法照大师在衡州湖东寺创始五会念佛道场。感现祥云掩盖，云中闪现楼阁，阿弥陀佛及两位菩萨的身体遍满虚空。衡州城里的老百姓都焚香礼拜，过了良久，奇瑞才消失。法照大师又遇到一位老先生，老先生告知他说：你从前发愿前往金色国际，礼拜大圣，现在怎样遽然不去了呢？说完，那位老先生就不见了。

法照大师就跟数位同学，不辞悠远，朝五台山行进。大历五年四月六日，他们来到五台县佛光寺。那天黄昏四更，远远的有奇特的光辉照著他的身体。跟着光亮他当即启航走了五十里路，遇到一座山，山下有溪涧，溪涧北方有一石门，看见两位自称是善财和难陀的童子，引导他到了一座寺院，扁额上题了大圣竹林寺五个字，跟钵里所看见的如出一辙。

那个当地，有庄重的金地和宝树来做烘托。走进寺里，进了讲堂，看见文殊菩萨在西边、普贤菩萨在东边，各坐了高雅的师子座，在讲经说法，不计其数的听众环绕著他们。法照大师上前礼拜，并且问说：末代凡夫，去圣时远，常识狭劣，业障和污垢特别深，佛性无法闪现。在众多的佛法中，不知道应该修行什么法门，最为精要呢？

文殊菩萨答复：你现在念佛，正是时候！各种修行法门无过念佛，供养三宝、福慧双修，这两种办法，最好也最简洁。我曩昔劫中，也由于念佛和供养三宝，而成果全部种智。所以全部诸法，般若波罗蜜（到对岸的才智）、很深的禅定，乃至诸佛，都是从念佛而成果的。所以咱们知道：念佛是诸法的王。

法照大师问：应当怎样念呢？

文殊菩萨说：这国际的西边，有一尊阿弥陀佛，他的愿力十分难以想象，你就当净念相继而不要连续，临命终时，决议往生极乐净土，永不退转。

说完，文殊和普贤菩萨一同扩展金色的手臂，摩著法照大师的头顶，并且说：你由于念佛，不久会证得无上才智。假如有善男信女，想要快速成佛和证得无上才智，没有比念佛更快的了！

法照大师欢欣礼拜，告辞圣众而还，两位童子送出寺门。一抬头，遽然失掉寺院的踪迹，所以他就立了一块石碑，写上场所。

四月十三日，法照大师与五十余位和尚一齐到金刚窟，虔诚地礼拜三十五佛的名号。法照大师才礼拜了十遍，遽然看见他地点的当地，现出广阔庄重、清净的琉璃宫廷，文殊和普贤菩萨也都在一同。他又单独来到金刚窟，发愿亲睹文殊菩萨，当他心悦诚服礼拜时，看见印度和尚佛陀波利，引导他进入一座寺院，扁额写著金刚般若寺，处处充溢美妙的宝藏，光亮闪耀。

法照大师尽管看见了许多灵异的业绩，但是他从未告知他人，那年的十二月，他在华严寺的念佛道场，绝食念佛，立誓一定要往生净土。到了十二月七日的初夜，合理他在念佛时，他看见一位梵僧来到道场，并且对他说：你所见的五台山境地，何不写下来告诸世人呢？那位梵僧说完，就不见了。法照大师心中也感到讶异。

来日，他又相同看见那位梵僧。法照大师说：我不敢隐密圣道，仅仅恐怕引起诬蔑罢了！

梵僧答复：像文殊菩萨这么巨大的圣人示现在这山中，姑且招人诬蔑，你又有什么顾忌呢？只要把所见的境地，普告世人，使见识的人，可以发菩提心，广结善缘！

所以法照大师回想自己所见的境地，并且写下来撒播人间。

第二天，江东的慧从法师与华严寺的许多僧侣，都跟从法照大师来到金刚窟和他树立石碑做记号的当地，仰视旧迹，群众悲喜不已，遽然听到高雅亮堂并且节奏清楚的钟声。我们十分惊奇，知道法照大师所见不虚。因而把这段通过书写在房子的墙壁上，期望见识的人共发殊胜的道心。

后来，在曾变幻《竹林寺》扁额的当地，建了一座寺院，依然以竹林为名。所以法照大师愈加专注念佛，日夜不断。有一天，他遽然看见佛陀波利告知他：你的莲华现已完结，三年后莲花就开了！

三年后，法照大师告知群众说：我要走了！说完，安坐而逝。

有人说：法照大师从前在并州创建五会念佛。代宗时，皇上请他入京师，教宫里的人念佛，也是有五会，所以我们都敬称他五会法师。