出家的含义，不仅仅是离开家庭，其更深的意思是指出离三界（欲界、色界、无色界），超出轮回，不再受业力控制。但是如果心已经出离，就无所谓在家出家。出家人以修道与传道并住持佛教为本，反而更多表达大乘入世的菩萨精神的，是在家的居士。

出家为僧，是岀世间修法。在家为居士，是世间修法。小乘佛教的修行，是为了脱离业报轮回之苦，证得阿罗汉之果，因此注重不沾染世俗之欲的出家修行方式。在大乘佛教看来，出家和在家只是证悟的形式之分别。慧能就说：佛法在世间，不离世间觉。意即在世间也能觉悟。