在六道轮回中，有一类是
饿鬼道众生。他们常常饥饿难忍，耐久无法进食，所以个个眼睛凹陷、身体枯瘦如柴，头发凌乱。
有的
饿鬼常常被火山岩浆相同滚烫的液体淋烧；有的瘦骨嶙峋、蓬首垢面处处乱走；有的爬到粪洞口，等待吃人类拉出来的屎尿；有的
饿鬼总要喝妇人月事来时的经血。
有的
饿鬼的业报是咽喉细如针，进食的速度十分缓慢，虽然吃喝了一千年也无法饱足；有的
饿鬼饿极了，便砸破自己的头，取出自己的脑髓而舔食；有的
饿鬼虽然很无穷，但被铁锁锁住颈项，无法安闲寻食，虽苦求狱卒而不得脱节；有的
饿鬼因为宿世爱说粗话谩骂，世人都视他像仇人，此罪业令他感生
饿鬼道。
饿鬼们常常跑东跑西，有的常常吐逆脓血、屎尿、鼻涕、痰等秽物，臭不可耐。但是他们的寿数却失常的久，有的竟达数千万年。
他们从来没有听到过米饭、鲜菜之名，即使见到这些食物，跑去吃时，那些饮食就会变成烈火炙烤著他们的喉咙，或变成脓血令他们无法下咽。
有的
饿鬼虽然可以看见食物，但只能远观却不可靠近那些食物，因为总有很多鬼神拿著棒子驱逐他们，不让他们靠近那些饭食。渴的时分，就算天空降大雨，但甘露般的雨滴落到他们身上却变成了一颗颗烧烫著火的小炭粒，苦楚令人不堪忍受。因此
饿鬼调集的地方常常充满著恶臭、哀嚎，一般没有人神情愿接近。
释迦牟尼佛住世的时代，在恒河岸上调集著五百多个
饿鬼。他们很长时刻见不到水，虽然来到河岸，但将河水捧到嘴边时，水就会变成熊熊的火焰。因此，这些饥渴的
饿鬼常常宣告遭火焚烧的哭号声。
佛陀这天正好由恒河岸通过，那些
饿鬼看见佛陀正往河岸走来，便走上前向佛陀请求道：慈悲的佛陀啊！我们实在饥渴难耐，请您慈悲，给我们一些水喝吧。
佛陀指了指恒河说道：这恒河的河水，难道还不可你们喝吗？
饿鬼们哭诉道：您看见的是河水，而我们看见的却是火焰啊！
世尊向他们开示说：假设除去自己的倒置邪见，去掉贪嗔之心，马上就能看见水了！
饿鬼们却回答说：我们太饥渴了，虽然听了佛法，但是身体感受到的苦痛，底子让我们听不到心坎儿里去，您仍是让我们先喝够水再说，行吗？
这时，世尊即以慈光三昧加持
饿鬼们，让他们也都能畅饮甘露，接著又为他们说法开示，使他们个个都能去掉嗔恨之毒，发
菩提心，并使他们都舍了
饿鬼之形，转生他处。