和尚自称法号有：释某某、草字某某、衲子某某、沙门某某、比丘某某。而某某法师、某某禅师、某某上人、某公上人、某某长老、上某下某这些称号，则是别人对和尚的敬称。

法上下出自《沙弥律仪》。明代莲池大师著《沙弥律仪要略》下篇感仪门、事师第二云：俗人问师讳，当云上某下某。

实则上下出自《沙弥律仪》。明代莲池大师著《沙弥律仪要略》下篇感仪门、事师第二云：俗人问师讳，当云上某下某。此据云栖法汇本来。

而弘赞大师《沙弥律仪增注》则云：俗人问师讳，当云上某字下某字。注：讳即二字法名也。若问字号，当直云：某甲和尚，或云：某本师。若问阿阇黎字号，应云某甲法则师。

清初书玉大师著《沙弥律仪要略述义》释曰：因弟子不得直呼师名，故加上下二字。若问师号，当答某甲和尚，不须上下二字。

总归：法名有上下，但不用敬称，若云：上某下某法师，则成戴两顶帽上下其一，法师其二。若加敬称，则不用上下。所以善因法师著《学佛行仪》云：不得单称姓名，当称某某长老、某老和尚、某老法师、某某大师。若面晤时，更不得提出姓名，但可单称长老二字，或法师，或和尚。信件必定有敬称，无须加上下。

割爱辞亲，识心达本，解无为法，是名沙门。落发人为了自度，有必要上乞如来正法，以润泽法身慧命，故法名加个上字；自度亦不行，看众生沉沦苦海，六道往复不休，受尽无量强逼，对下建议悲愍救度之心，普令大地一切众生远离苦海，度脱三界，故法名加个下字。

简而言之，便是上求佛道，下化众生。落发修行者禀怀如是主旨而行道，方不负三宝之恩德。

实则，敬称上下不是释教专有的，是我国曩昔的风俗，这在《礼记》里边讲得很清楚。不同于现在，曩昔是十分重视名分的。后辈决对不能称老一辈的名，那是大不敬。一个人除了名之外还有字，字便是别号。

古时，男人满二十岁成年，成年时的礼节行冠礼，戴帽子。一戴帽子便是成年人，这时就不能直呼其名了，应该要称他的别号。成年之后，他的名只要两个人能称，一个是爸爸妈妈，一个是教师，只要爸爸妈妈、教师终身都是叫他的名。

若在朝廷当官，皇帝也得称官员们的字，假如皇帝称谁的名，那么这个人就要被判罪了。所以，在早年对一个人十分敬重，就要称字。古礼中，后辈对老一辈称字都要称上下，或许称一个字，称某公、某老。现在这些礼仪简直都被废除了，只要佛门里还沿袭这个风俗。