古代森林，僧众出外云游参访，必须具有衣单和戒牒才能到寺院挂单。因而，《敕修百丈清规》云：将入森林，先办道具。道具即衣单僧物，是资生办道之具，包含三衣一钵等梵衲十八物。其间三衣即九条衣、七条衣、五条衣等三种袈裟，又称福田衣、百衲衣，代表着出家僧侣的积德行善、精力，也是出家人的形象特征。

佛教传入中国后，因为风俗与气候的联系，三衣只在法会佛事时穿戴，平常则穿短褂、中褂、长褂或大袍。

三衣与一钵是出家僧众一切物傍边最为重要者。钵是出家人的食器，又叫应量器，出家人托钵乞食，堪受人天供养，故代表福田。三衣钵具是受戒时不行少的僧物，顺治皇帝赞僧诗云：全国森林饭似山，钵盂处处任君餐，黄金白玉非为贵，唯有袈裟披肩难。无论是三衣或钵，都代表清净的僧团，标志修道者的品格。禅宗所谓传法即是传其衣钵给弟子，称为传衣钵，因而又引申为师者将佛法粗心传颁发后继者。据《付法藏缘由传》卷一记载，摩诃迦叶将入涅槃时，入鸡足山敷草而坐，捧着佛陀所授的衣钵，等待弥勒菩萨出生成佛，再把佛陀的衣钵转给当来下生的弥勒菩萨。中国禅宗初祖达摩由印度东来时，也将衣钵传给二祖慧可，认为法脉相传的证物。

此外，梵衲十八物尚有：杨柳枝、澡豆、水瓶、坐具、锡杖、香炉、奁、滤水囊、手巾、刀子、火燧、镊子、绳床、经律、佛像、菩萨像等，除此别无他物。所谓衣单两斤半，随身十八物，出家人日子俭朴，不受物役，不为物累，就像行云流水相同云游四海，处处为家，所以出家人又称为云水僧。

梵衲十八物都是增长善法之具，各有其用处、含义。例如，锡杖：锡者，轻也，依倚是杖，除烦恼，出三界故；锡者，明也，得智明故；锡者，醒也，觉悟苦空，三界结究故；锡者，疏也，持者与五欲疏断故。因而锡杖又叫智杖、德杖，显示智行积德行善本故。佛制持杖，一来用以防身，再者于白衣舍前振锡可令施主出应，一起还可提携行李，协助老瘦无力、病苦婴身者行走，特别行脚云游时，若于路上看到动物的死尸，可利用禅杖就地埋葬，这也是慈善的表现。

滤水囊是用于饮水时过滤水中微生物之用，为器虽小，其功甚大，为护生命故。坐具是用于礼佛拜僧之用，一起可敷设于地，防止坐卧时污损三衣。

卧具、衣服与医药、饮食合称四事供养，是信众对僧众的供养物。在初始佛教的戒律中，常常评论有关衣食的问题，例如佛陀制戒规定，每一个出家人只能拥有三衣一钵，超越此数即是犯戒，即使是佛陀本身，也坚守此戒。因而，当佛陀的姨母供养佛陀两件亲手缝制的金缕袈裟时，佛陀则将其间一件转赠别人。这是阐明出家人澹泊物欲，日子力求简略，不在衣着上操心，而以修行、品德、慈善来庄重自己，因而能开阔无限广大的世界。