佛教徒有四众之分，即是出家男女二众，在家男女二众。出家男众名为比丘，出家女众名为比丘尼。比丘是梵语（印度古典语），义即乞食，言其乞食以自日子；又有怖魔、破恶，净命等义。尼是梵语中女声。俗称比丘为和尚。僧是梵语僧伽之略，义为众，凡三比丘以上和合同处称为众（旧译作四比丘以上）。出家准则并不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的规则。其出家者统称为沙门（旧称桑门），义为止息全部恶行。印度别的教派既未传入我国，所以沙门也就变成出家佛教徒的专用称号了。尘俗也称比丘为和尚。和尚是印度的俗语，若用梵文典语则是邬波驮那，义为亲教师，与风俗所称师传一样。尘俗又称比丘中的知识分子为法师，意谓讲说经法的师傅。其中比丘，沙门二词多用于文字；和尚，和尚多用于白话。至于互相称号，对通常和尚则称某某师，对上层人士称某某法师，对寺院住持称某某和尚。蒙藏区域称和尚为喇嘛，相当于汉族区域所称和尚，也是师傅的意思。俗称比丘尼为尼姑。尼是比丘尼之略，姑是汉语。尘俗也称比丘为大僧，而称比丘尼为二僧；或称比丘为首堂，而称比丘尼为二堂。这些称号都不见于经论，只是流行于民间罢了。

在家男众称为优婆塞；在家女众称为优婆夷。优婆塞是梵语，义为清信士，又作近事男，言其接近奉事三宝。优婆夷义为清信女或近事女。俗称在家佛教徒为居士，这是梵语迦罗越的义译，原指多财富乐的人士，即是居积财贿之士，转而为居家修道之士的称号。