舍利，佛门的圣物，从信仰的角度说，是修持戒、定、慧三学的高僧大德圆寂后躯体焚化的特异结晶。因此可以说，作为终极追求，形而上者谓之觉，形而下者便可得舍利；觉是舍利的因，舍利是觉的果。《金光明经》云：舍利者，即是无量六波罗蜜功德所聚！舍利是由戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。。所以自释迦及至历代高僧大德，皆有形色各异的舍利留存于世，舍利作为佛门的圣物崇拜也就史不绝书，但在普通人的眼里却是一个玄冥莫测，难以企及的神奇。
舍利的史实
舍利，梵语saria的音译，也有译作设利罗、室利罗，意即尸体或身骨，或曰灵骨，亦称坚固子。通常指高僧荼毗后烧出的晶体。这种晶体，坚固如石，形态各异，有舍利珠、舍利花、舍利块等；色泽也不尽相同，以黑色为主，也有白、红、银、蓝等；亦有发光者，称之五色舍利。或解释说，白色是骨舍利；黑色是发舍利；赤色则是肉舍利。通常指包括全身、碎身舍利的生身舍利和法身舍利，如释迦牟尼的指骨舍利是生身舍利，的一部分，而佛教大小乘全部经典则称为法身舍利。其实确切地说，舍利有两种，一为全身舍利，如多宝佛舍利。二为碎身舍利，如释迦牟尼佛之舍利。最早的舍利，就是释迦牟尼示寂后，焚身化作八斛四斗，后分八国供养之遗骨，扶风法门寺的佛指骨舍利即此。不过，在佛门流传，还有不是身骨的舍利，如燃灯供佛，在灯花中也可得到舍利，这就是佛门谓之灯花报喜者。据说，现代也有获之者（如印光大师的皈依弟子杨佩文居士就曾在灯花上得到舍利），诚所谓念佛口中得者，并汝灯花上得者，乃因精诚之极，佛慈加被，为之示现者，这就另当别论了。由此可见，舍利虽然说是尸骨或身骨，但在佛教看来，并非所有人的尸骨、身骨皆可谓之舍利，只有同佛教的超越追求联系在一起的身骨（甚至其他）才是舍利。换句话说，舍利并非指事物本身的真实，而代表的是参与对象的意义真实，即其所具有的象征意义。
不过，尽管说舍利早在古印度释迦牟尼示寂后便在世界范围内流布，但事实上，舍利在中国文献中的记载，要比佛教传人中国的时间晚得多。至于令人敬畏的全身舍利的出现则更晚，显然是佛教中国化的过程中，兼容了中国传统的不朽观念而产生的这一殊特的、超越生死的象征。
全身舍利，或称肉身舍利，最早的大概就是如今存放在韶关南华寺惠能的真身，以及曾牵涉中日两国、如今流落东瀛的无际禅师真身。
其实，历史上还有不少鲜为人知的肉身舍利，只是由于没有妥为保存，未能享受当今鲜活的命运。《清稗类钞》载僧有不坏肉身，由禅定之功，或戒行之力，自然不坏，不借他力而为之。此无价值之可言，乃无上之珍，国家之宝也。并举例说明：
河南祥符、中牟间，有水月庵高衲淡如者，俗姓平，年八十五而示寂。先一日，嘱其徒曰广吾死，当归骨于庵，俟三岁后而发之，如体已败，焚之可矣，否则必有为吾更衣者至，汝识之。如期发龛，则淡如端坐于内，衣化尘飞，抚其体，坚过铁石，扣之，铿锵有声。远近观者云集。中牟令韩某亦至，愕然曰：师昨日入吾梦，乞吾银五两有奇，为一衲，其将欲饰金以示不坏之身手？遂召匠来，问其所需，果符梦中所乞之数。后进像即奉于龛，士女焚礼不绝。有一营卒心疑其伪，潜以刃刺其臂，血缕缕涌出。营卒大惧，投地忏服，急以金涂所刺处，刃口终不可合。庵僧因加扃键，遇心意虔诚者，始为之启观。
江苏兴化县圆通庵，有济生和尚肉身在焉康熙某年，示寂于草屋，三年之久，人无知者。其徒云峰大师云游归来，始觅得。见其跌坐如生，遂与其地信士集资装金以供奉之。
安徽铜陵县大通和悦洲莲花寺，有德风和尚肉身光绪壬午圆寂。十年，开缸视之，爪长发生，面目如故，洲人乃为装金供奉于寺。
浙江普陀山狮子洞，有仁光上人肉身在焉二十年未出洞门。每仰天祷曰：愿速成菩提，永远护持现世音菩萨道场。光绪戊申八月十五日示寂，世寿八十九岁，僧腊二十余年。死时，谕其徒曰：吾当禅坐缸中，三年后可开视，无烦汝等募化，吾自装金。又言如何创造，如何布置之法。嘱毕，合掌瞑目，念佛而逝。
他如九华山地藏菩萨肉身，尚在塔内。有九华山有百岁宫者，以有百岁老僧肉身坐化，故名。其肉身之一手，高举齐眉者，则已某年化城寺起火时，此手忽举起作遥望之状，而火即（衍字）旋灭，手则年久如故矣。山
还有如泰国保存的阿姜曼的肉身舍利等。
仅此可见，肉身舍利在中国历史上源远流长，广被华夏。从中也可以看出，虽然同样是尸体，但其内涵远在经验和现代医学、生理学领域之外，是僧人禅定之功，或戒行之力，自然不坏，不借他力而为之，自然也就是无上之珍、无价之宝了。正像有些僧人说的那样：佛家以见性为宗，精气非其所贵。万物有生有灭，而性无生灭，涅槃之后，本性圆明，超出三界，永免轮回。遗骸火化之后，所余精气，结为舍利，譬如珠之出蚌，与灵性别矣；而能光华照耀者，由其精气聚于是也。直接地说，佛家以明心见性为终极追求，精气只是见性后的残留物；然因其性行高远、禅定功深，故其精气，变化隐显，聚成舍利子留存世间。也就是说，佛性超越生死，游于象外；舍利子乃精气所结，留于寰中。如此说法，显然受陈抟及其后全真派炼精化气、炼神还虚、性命双修的思想影响，走的也是以道解佛的路子，但这里强调的是，舍利子虽为精气的有形残留，却同超越生死佛性相关。既然是不灭，也就更能够具有超越有限生命，或者说外生死的终极意义。舍利的神圣性也就不言而喻了。