佛要教化的众生是什么呢？是刚强众生。我们这些众生都是刚强啊，如生牛皮，骄慢，刚愎自用，自己愚痴透顶还以为自己了不起。佛要用种种善巧方便来调伏，调柔降伏我等刚强众生。那要调伏刚强众生用什么方法呢？要讲经说法，要让他知道生命的真相、真理。
那真理是什么？就是谈因果问题，所以知苦乐法。为什么要谈四圣谛？要谈我们众生的生存境界是苦的，八苦交煎的。我们众生在这迷惑颠倒，在苦中还不意识到苦，所以这个世间就叫娑婆。娑婆就是堪忍的意思，很难忍受，但是这个世间的众生还能够忍，忍到麻木的程度，还以苦为乐。
所以佛要告诉这个世间的苦境。这位悉达多太子，他为什么要出家？也是见证到生命的生老病死啊！当我们有生老病死的时候，一切的权势、财富、享乐都毫无意义，无常啊。所以我们众生正因为有衰老，有疾病，有死亡，才构成了佛来这个世间的必要性，才有着我们去学佛的必要性。
所以要讲“苦集灭道”。苦要认知，这才有点智慧，叫苦谛。然后进一步追溯，由这个苦果追溯它的原因，就是集谛，集的召感性，就是烦恼。然后给我们讲灭，灭就是寂灭，出世间的安乐的境界，以及达到这个涅槃寂静的方法，道谛。苦集灭道是谈世间的因果和出世间因果，这里就包含着苦乐法。众生都有趋乐避苦的本能，但是我们对什么是苦、什么是乐，我们都是颠倒的，对避苦和趋乐的方法更不了知，所以佛要讲说这些佛法——知苦乐法。
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