千手观音又名千眼千臂观世音，是佛教中知名度较高的菩萨之一，是阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛、大势至菩萨合称为“西方三圣”，是佛教六观音（千手观音、圣观音、马头观音、十一面观音、准提观音、如意轮观音）之一。
观世音是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨。观音菩萨功行几乎圆满，具足十方诸佛的所有功德。据数种本迹经典记载，观世音在久远世以前就已成佛，名正法明如来。因大悲愿力，要安乐成熟众生，所以“慈航倒驾”现菩萨相，来此娑婆世界弘扬佛教。
千手观音的手中都拿的什么呢？
千手千眼观音造像是从唐代开始的，就流传至今的千手千眼观音形象来看，大致可分两种。
一是实有千手千眼，其典型造像为首戴宝冠，冠有化佛，面有三眼，臂有千条，千手掌上又各有一眼。千手又分为法身八手，手最大，其中二手作合掌状，其他六手各执法器；报身四十手，稍细小，其中二手合掌，其他三十八首各执法器；化身九百五十二手，皆于手中各执兵器。
还有一种简化了的千手千眼观音，实为四十手眼观音。造像多为正面两眼两手，左右各有二十手，手中各有一眼，内有两手结印，一称甘露手，一称施无畏手，余下三十八只手，皆持有法物。
据大悲心陀罗尼经载，四十手所持之物或所呈之手相各为：施无畏、日精摩尼、月精摩尼、宝弓、宝箭、军持（瓶）、杨柳枝、白拂、宝瓶、傍牌、钺斧、髑髅宝杖、数珠、宝剑、金刚杵、俱尸铁钩、锡杖、白莲花、青莲花、紫莲花、红莲花、宝镜、宝印、顶上化佛、合掌、宝箧、五色云、宝戟、宝螺、如意宝珠、罥索、宝钵、玉环、宝铎、跋折罗、化佛、化宫殿、宝经、不退转金轮、蒲桃，另有加上甘露手而合为四十一手者。
千手观音为观音部果德之尊。“千”为无量及圆满之义，以“千手”表示大慈悲的无量广大，以“千眼”代表智慧的圆满无碍。根据《陀罗尼经》云：千手千眼观世音能利益安乐一切众生，随众生之机，相应五部五种法，而满足一切愿求。
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