《無量壽經》中講到與會菩薩的第十八德，「學聖道門，讀到這些經典，可能是鞭策自己的，「看，菩薩要『荷負群生，為之重擔』，那我也要『荷負群生，為之重擔』」，是這種心態。我們學淨土門，讀的時候是藉這些話來體會佛心，「『荷負群生，為之重擔』的是佛，不是我，我做不到這樣，但是我可以體會阿彌陀佛的佛心」。
「為諸庶類」，「庶」的篆文寫法就像人在屋下，本義泛指一切平民、普通人。李大釗有一篇文章叫《庶民的勝利》，就是大眾的勝利。
「為諸庶類，作不請之友」，誰作庶類的不請之友？是佛菩薩。「庶類」是底層的平民，這麽尊貴的佛菩薩居然主動來做我們庶類的朋友，這顯示淨土法門有三個特點，主動、平等、無條件。
誰主動？佛主動。法藏比丘發四十八願的時候，我們有沒有寫信給法藏比丘：「您發願的時候考慮一下我，我喜歡抽煙，把我考慮進去」，另一個人說「我喜歡殺魚、吃肉，你也考慮一下我」。我們沒有打電話、發郵件拜託法藏比丘，沒有一個人做過這樣的事，我們那時候還在造罪造業、六道輪迴，但是法藏比丘已經主動為我們發願了，他是主動的。
「不請之友」，不需要請，他主動就來了。所以，我們還無知無覺，還在六道輪迴的無明大被裡呼呼大睡的時候，法藏比丘就已經為我們發願了。就像一個小孩還在母親肚子裡，父母就已經開始籌劃、計劃了，「我們要為孩子賺多少錢」，甚至專門給孩子辦了一張銀行卡，把所有的錢提前存進去，等孩子將來上學、結婚的時候用。甚至孩子生孩子的錢，也給他準備好了，可是這時候孩子還在母胎裡，還沒出生呢，孩子也沒有要求，都是父母主動的。法藏比丘也一樣。
同時又是平等的。在人和人的各種關係裡，只有朋友的關係是平等的。像父子、夫婦、兄弟、君臣、上司下屬，多半都有點不平等。唯有朋友之間，真的是平等的關係。所以，這裡用了「不請之友」，而沒有用「不請之爹」「不請之媽」。
其實，這個「不請之友」讓我們特別感動，「佛那麽尊貴的身分，居然降下來，主動做我的朋友，我何德何能，我只會造罪造業，怎麽會有佛這樣的朋友呢？」
佛不光做我們的朋友，還「荷負群生，為之重擔」，把我們背起來，我們都在佛的背上。
「荷負群生，為之重擔」，「荷」跟「擔」意思不一樣，在背為「荷」，在肩為「擔」。「荷」是背起來，背在背上。說實在的，這句話給我們很大的安心，我們念佛人的幸福感就從這裡來。我們小時候是在母親的懷裡、父親的背上長大，為什麽？因為我們年幼，沒有力量，甚至還不會走路，需要父親母親把我們抱起來、背起來。我們眾生面對六道輪迴，也像小孩一樣，完全沒有力量，所以需要佛菩薩荷負我們，背著我們，「為之重擔」。
「荷負群生，為之重擔」，這八個字顯示淨土法門是救度的法門，不是修行的法門。我們年紀小，走不了路，頭腦還很稚嫩，需要父親把我們背起來。「荷負群生」，把所有眾生都背起來，這不就是救度嗎？如果淨土法門要靠自己修行，那就不是這樣表達了，應該說「你不會走路，佛教你走路，教會了，你就慢慢走吧；等你學會走了，再教你飛，慢慢出六道……」。
基督教有一個故事，一個人到了天國，回望自己的一生，發現上帝確實很愛他，從出生就跟著他，在他的人生路上，除了他的腳印，還有另外一對腳印跟著，始終陪伴著他，他與神同在。但是後來發現，有幾段路上只有一對腳印：他二十歲的時候經歷了失戀，很痛苦，只有一對腳印；三十歲的時候，他被炒魷魚，很痛苦，也是一對腳印；五十歲的時候，他的孩子死了，是最痛苦的時候，又變成一對腳印。他有點生氣，就質問上帝：「為什麽我最痛苦的時候，你舍我而去，讓我一個人獨自承受？」上帝回答說：「孩子，你不知道，只有一對腳印的時候，那是我的腳印，而你在我背上，我背著你走。」
這個故事很好，很能說明問題。而佛教得換一種講法，是我們從頭到尾一直都在佛的背上，路上只有佛的大腳印，我們從沒在地上走過。我們在佛的背上笑啊、唱啊、跳啊，怎樣都行，突然拉屎、撒尿了也行，我們小時候都乾過這樣的事，父母都沒有怪我們，何況是佛呢？
有人說「不要總說造罪造業佛也來接，我們念佛了，就不要造罪造業了」。其實，我們不懂什麽叫造罪造業，誰敢說自己念佛了就不造罪造業了？甚至有時候還造更大的罪業，難道佛就不救度我們了嗎？就像小孩在父親背上拉尿一樣，只要我們不離開佛的背，佛就始終荷負我們。
「荷負群生，為之重擔」，什麽叫「重擔」？這個擔子有多重？《華嚴經》說「若此惡業，有體相者，盡虛空界，不能容受」，我們每個人無始劫來造的業，如果有形體的話，整個虛空都裝不下。這麽多罪業，佛都要替我們背，替我們償還。而且，佛要救的不是一個眾生，是所有眾生，十方眾生生生世世的罪業，都要佛一肩來挑，這是多重啊！所以，阿彌陀佛的修行時間最長，兆載永劫一直修行，就是替我們背負罪業，這真的是「重擔」。
有兩句話叫「眾生全解脫，罪業全歸我」，阿彌陀佛就是這樣的心態，「你們全解脫，罪業我一個人背，一個人挑」。怎麽背？比如我們曾經殺過一隻雞，這個罪業是有重量的，殺業越重，罪業也越重。能消除罪業的只有功德，功德和業障不能並存，業障就像黑暗，功德就像光明，光來暗去，有光就沒有黑暗，有功德就沒有罪障，所以功德能消罪障。
學淨土宗，功德是我們自己修的嗎？阿彌陀佛為什麽要花兆載永劫的時間不斷修行？因為他要積攢足夠的功德迴向給我們，淨土法門的迴向是這樣的內涵。
比如，我們殺雞的罪業有26克，阿彌陀佛修持了2600克功德迴向給我們，我們的罪業就消了，我們這26克的重擔就被佛背了。我們每個人都有罪業，阿彌陀佛通通要迴向。我們生生世世的罪業不只是殺雞，殺盜淫妄我們都做過。我們生生世世的所有業障，都要靠阿彌陀佛把他兆載永劫修行的功德通通迴向給我們。所以，這個重擔之所以重，就是因為他要背負一切眾生無始劫所造的一切罪業。
我們不要以凡夫的生活經驗和視野去看佛，阿彌陀佛五劫思惟之前，曾經去過二百一十億國土，也就是去一切國土考察，每個眾生造了多少業，他通通知道，沒有他不知道的。佛是用天眼看到的，佛是肉眼、天眼、法眼、慧眼、佛眼通通具足，佛有五眼六通，所以他通通知道。每個人善根萌發的早晚，善根的多少薄厚，都不一樣，但是佛通通知道，沒有他不知道的。
站在我們這邊來看，雞是真的雞，刀也是真的刀，流血也是真的流血；可是阿彌陀佛已經證得空性，跳出輪迴的大夢，他有實相的針，他知道這些都是虛幻的，眾生的罪業不管多大，本質都是空的。一實能破萬虛，虛的東西再大，碰到實的東西都會煙消雲散，等於沒有。
這句佛號是實相法，就像針一樣，雖然我們無始劫來的長寢大夢如此長，但是只要碰到實相，就會醒過來。所以，好就好在罪業本身不實，是虛的，如夢如幻。
當然，話說回來，佛要為我們消除罪業，他的修行是真修，不是假的，舍頭目腦髓。我們說過，大地都為釋迦牟尼佛作證，整個三千大千世界沒有一個地方不是釋迦牟尼佛為了度眾生拋頭顱、灑熱血的地方，佛的血把大地都染成紅色了，所以要真修。釋迦牟尼佛是這樣，阿彌陀佛更是這樣。
「為諸庶類，作不請之友；荷負群生，為之重擔」，如果我們真能理解、相信，就能進入淨土法門，未來的生活就一片光明美好。
本文摘自書屋講座《無量壽經大意》第6
釋宗道講於2020
