江苏镇江县丹徒镇安港，有老鼋聚集子孙，居住一处，生长繁殖。当地渔夫，曾捕获一鼋，大如盆面，献给富家赵某，赵某喜吃鼋肉，以高价厚赏渔夫。从此渔夫便百计捉捕，有所捕获，即献给赵某，每次都获得很多酬金，因而习以为常。
经过年余，有一次，赵某忽然梦见到东岳庙，跟一人对质，此人头部尖锐，身体肥胖，自称是江中老鼋，控告赵某为贪图口福，杀害了他的子孙不少。座上岳帝责问赵某，赵某将渔夫献鼋经过，具实禀告，岳帝责备赵某说：“老鼋在那洞穴居住，已有多年，向来不被行人伤害，渔夫固然无知，你本富豪人家，不知放生惜福，却反而放纵口腹，恣意贪味，多杀生灵，阴间法律，怎能宽免？”赵某哀求赦罪，愿从此改过，并发愿如蒙释放回阳，当戒杀放生，凡牛犬以及稀有生物，永戒不吃，以赎罪愆，如是再三陈情乞求，岳帝命从轻杖打，以泄老鼋的忿怒，打毕，又告诫他说：“人有一念之善，鬼神便能福佑他，你若能依愿力行，自有善报，若照旧任意放纵，决不能饶恕你。”说罢，命鬼役引导赵某回去。
赵某惊醒，两腿青紫凝血肿痛，数天需扶杖才能起来，自己并不顾忌隐藏，广为宣说梦中所见，所劝戒于人，并且全家戒食鼋、鼍、龟、鳖、牛、马、驴犬等类动物，又不惜钱财，时常买物放生。后来家道更加富裕，财产雄冠一乡。
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