在佛教的称谓中，名僧、高僧、大师、法师这两对名称是有区别的。名僧是指有名的僧人，梁宝唱曾撰《名僧传》，记录当时名僧的事迹。后来梁慧皎又编《高僧传》强调德行高超的僧人方可入传。因为名僧知名，道德学问不一定高；而高僧在深山修学，不一定广为人知。所以名僧不一定是高僧；高僧也未必是名僧。中国佛教八宗的祖师，是经历较长历史时期形成的，他们大都是名僧，而且兼是高僧。
至于大师原是大家的尊称，叫如音乐大师、艺术大师等，而在佛教中大师对一代宗师的专称，一般是对历史人物称呼的。如弘一大师。至于法师，《法华经·法师品》载：“《若复有人受持、读诵、解说、书写妙法莲华经者，得谓法师。”《辩中道论》则扩大到十种，总是要精通佛法，堪为人师的，并不是谁都可称法师。藏传佛教设“格西”学位，相当于汉地的法师，但要经过严格的考核才能授予。
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