目犍连（也称目连）尊者的神通，在佛陀的弟子中没有人能和他相比，他就以为凡事运用神通是没有不成的。神通的运用，确是便于接引众生，可是神通不能违背因果法则，不能胜过业报，不能解脱生死烦恼，却是事实。
有一次，佛陀的祖国迦毗罗卫城，遭到侨萨弥罗国的琉璃王的侵略，佛陀座下神通第一的目犍连，见此情形，也很着急，建议用神通保护他们，佛陀心理虽感到悲痛，但却深知业力不可违，因果不可改，说：“今日宿缘已熟，正可受报。”也就是说业缘成熟了，受报的事是无法用什么来替代的。但经不起目犍连一再请求，释尊也答应试一试。
释迦世尊于烈日当空之际，预先端坐在军队必将通过道旁一株枯树之下，迎接毗琉璃王，王见佛陀如此，便问：“此处有很多枝叶茂盛的大树，何故坐于枯木之下呢？”
释尊仅答以：“一切荫不如祖国之荫。”琉璃王知释尊之意，是为保护他的亲族，掉头把军队带了回去。
佛陀曾三次坐在路上阻拦琉璃王的大军，但琉璃王逢到佛陀，虽然每次回军，但报仇和侵略的恨心始终没有熄灭，到了第四天进攻时，佛知道这是因果造成的劫，了结这个劫的时候已经到了，释尊才放弃了他的努力。
可是，目犍连尊者的神通还不能了解到无尽的业报，他想到要以神通来营救城中的人民。于是以神足通飞人被军队围得水泄不通的城内，挑选了五百位优秀的释迦种族，升空用钵把他们摄装起来，再由空中飞出。等到第四天琉璃王的大军攻破了迦毗罗卫城后，目犍连要把那些释种放出来，满心欢喜地来到了佛陀的面前说：“佛陀！我已救出了一部分的释迦种族。”说完打开钵一看，大惊失色，原来钵中藏着的五百位释迦种族变成了一摊血水，无一人存活，这些释迦族人，都是在劫难逃。
“目犍连！释迦种族宿世业障，不知忏悔，今日要受到此报，虽然是我的族人，神通也是救度不了的呀！”佛陀慈祥的脸上带着无限的伤感回答说。
结果，破城之后，释迦族遭到了空前的大屠杀，唯在佛的弟子舍利弗，以及当时释迦族的统治者，也是毗琉璃王的外祖父——摩诃男的极力设法抢救之下，仅免于杀尽灭绝之殃。
不过，从佛典的记载中看，释迦族的亡国，是由于释迦族歧视而得的恶果。据说，毗琉璃王的生母，原系释迦族的婢女所生，当时的波斯匿王，以大国君主的身份，命令释迦族遣送一名王女给他为妃子，释迦族不愿如此作，但又不敢违命，结果便以一名聪明美丽的婢女，伪称是释迦族的王女，送给了波斯匿王。事实上，这名婢女，乃是当时释迦族的统治者摩诃男和他的婢子所生，是个混血儿。这个混血的妃子茉利夫人，为波斯匿王生了一个王子，即是后来的琉璃王。琉璃太子八岁时，奉父王波斯匿王之命，到射术出名的迦毗罗卫国学习射术，迦毗罗卫国释迦族人，知道太子是出生低微的婢女末利所生之后，禁止太子进入神圣讲堂，并命令他离开返国，凡是太子曾经踏足之处，一律掘土七尺，重换净土，以免污蔑圣地。太子受此耻辱盛怒，立誓：“将来我成为国王时，一定消灭释迦族。”
这只是今生的缘起，琉璃王诛释种也是过去生的因果。很久以前，迦毗罗卫城里有一个捕鱼村，村里有个大池，那时天旱水涸，池里的鱼类尽被村人取啖，最后剩下一尾最大的鱼也被烹杀。只有一个小孩从来没有吃鱼肉，仅那天敲了大鱼头三下来玩耍。那时的大鱼就是现在的琉璃王前身，他率领的军队就是当日池里的鱼类，现在被杀的罗卫城居民就是当日吃鱼的人。佛本身就是当日的小孩，因为敲了鱼头三下，所以当时佛头痛了三天。
目犍连尊者经过这件事，才完全觉悟到佛陀所说的因果法则不可违背，就算是有神通，也敌不过业力。所谓“假使百千劫，所作业不亡”，就是神通不敌业力的明证。神通第一的目犍连无法扭转业报的力量，就是释迦牟尼佛的力量也无可奈何！这说明神通还是有其极限性，强大的共业及定业是难以改变的。只有用两种方法，可以改变命运：一为被动的受报，一为主动的还报（还债）。
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