在那个时候，由王舍城到舍卫城的路，为主要商业道路之一。先要从王舍城向北走，在波咤离村渡过恒河，继续北行至喜马拉雅山麓，从此西行就可以到达舍卫城。
佛陀接受给孤独长者之请，乃率领弟子们，正在这条路上，往舍卫城走。有一天，他们来到一个精舍过夜。翌晨，当佛陀起床后咳嗽一下时，发现在外面的一棵树底下，也有人在咳嗽，佛陀于是问说：
「是谁在那边呢？」。
「世尊呀！是我，是舍利弗。」。
「哦！是舍利弗吗！为什么在那里呢？」一问之下，才知昨天傍晚，因为大家竞先抢占房间，竟使得最后到达的舍利弗没有地方好睡，只好在一棵大树下过夜。
不久佛陀召集了比丘们，告诫他们昨天傍晚时的行动而说道：
「比丘们呀！在你们之中，谁可以受到首座，第一之水，第一之食呢？」。
他们的回答不一。有的人说，必定是剎帝力出身的人。有的人回答说，将是婆罗门出身的人，又有人说，必定是具有神通力的人。但是，佛陀教谕他们而说道：
「比丘们！因为你们都是依靠这个教法和戒律出家的，所以必须互相尊敬且和合。而在这个中间，也必须按照出家的前后，各尽礼节，长老才是应该受到首座，第一之水，第一之食的人。」。
由此而定，僧伽是合和、平等的团体，且在这个团体之中，只有按照出家年次的前后而区别长幼。长老一词，乃始于此。
经典出处：◎律藏小品·六·六·一四
◎四分律·五○
注释：1.喜马拉雅：雪山。
2.剎帝力：王族。
3.婆罗门：司祭者。
4.僧伽：saingha的音译，原义为依据会议共同治理之意，后用为佛教教团之意。
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