果坚法师说，放生典出于大乘佛经，放生运动是基于众生平等的慈悲精力以及轮回生死的因果观念。《金光亮经》卷四《流水长者子品》，有一段关于释迦世尊往昔行菩萨道的记录：当时世尊名叫流水长者子，有一天他经由一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使得池中水位急速降低。长者子眼见上万大小鱼类濒临死亡，又无法从其上游决堤引水。为了救活鱼群，他不得已向当时国王要求派20只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池满水足，并且饲以食料，方才救活鱼群。
放生在隋唐时期尤为兴盛，天台宗第三代祖师智者大师曾发动佛教徒，乐捐钱财，购买浙江临海一带洼地60余所，开凿放生池，劝世人戒杀放生。沿海渔民受到感化，沿海四百余里尽成放生之地，存活生灵亿万之巨。
放生蕴含着佛教众生平等、尊重生命的慈悲情怀，自他相关、因果回馈的辩证智慧，善待众生、普度众生的宗旨追求。果坚法师强调说，放生文化的意义在于践行、涵养仁恕精神、慈悲之道，如果人人都能够爱护生命、保护生命，就能从根本上消减滥捕滥杀，对于促进生态平衡、人心良善、社会和谐、世界和平，都可谓意义重大。
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