灯笼是围罩灯烛之具。它可以保护灯烛不被风来吹熄，又可以防止蚊蛾之类，不被灯烛烧伤。
灯笼的来源，据毗奈耶杂事略说：缘在室罗伐城，如世尊言，夜闇诵经者，彼诵经时，有蛇来至。少年见已，惊慌大唤，唱言：长脊长脊（蛇）！凡夫比丘，悉皆惊布。遂令听者，因斯废阙。以缘白佛，佛言：当可燃灯，以诵经典。比丘夏月，燃灯损虫。佛言：应作灯笼。这便是佛教的灯笼的来源。
当初的灯笼，非常简陋。据毗奈耶杂事说：佛陀教示比丘们：用竹片做笼，用薄毯布遮孔。或用云母片做罩。这样做法如果认为不易，也可请一位陶器匠，做一只灯笼形的瓦器，四周穿些小孔，做为灯笼。还可以用瓶罐之类，打掉其底，旁边穿凿小孔，再用薄纸、薄绢遮掩四周；用来罩住灯盏，以免小虫进入。
灯笼又叫做灯楼、灯炉、灯吕等等。后世以来，随著「灯笼的质料和式样的演变，它的名称也翻新了。例如：石灯笼、铁灯笼、铜灯笼、高灯笼、折灯笼、旋转灯笼（走马灯）、牡丹灯笼、莲花灯笼、龙头灯笼、提灯笼、钓灯笼、戴灯笼、纸灯笼、纱灯笼、玻璃灯笼种种名目，不一而足。在那些灯笼群里，有的还描绘或雕绣了一些鱼虫鸟兽、人物花草。真是美仑美奂，各显新奇。
在佛教道场的佛殿、禅房、讲堂、客厅、走廊、厕所等处，灯笼曾经被普遍地使用著。近几十年来，科技文明，突飞猛进；从前那些古雅的灯笼，几乎已经全被电灯给取代了。回忆往日的梵刹之夜，那一片温煦、宁静、庄严、美妙的灯笼烛火，不复可见；怎不教人一腔伤感！
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