第一义就是彻底圆满的真理，也就是真如本性。真理离开了一切物质现象和精神现象，不可思不可议。一切理莫过于其上，所以称第一。
《佛学常见辞汇》对第一义的解释
第一义，指至高无上的义理，亦即非空非有、真空妙有的中道至理。
《佛学大辞典》对第一义的解释
第一义，（术语）以名究竟之真理，是为最上，故云第一。深有理由，故云义，圣智之自觉也。大乘义章一曰：“第一是其显胜之目，所以名义。”中论疏三本曰：“以其最上莫过，故称第一。深有所以，目之为义。”胜鬘宝窟上末曰：“理极莫过，名为第一。深有所以，目此为义。”法华义疏四曰：“第一义者，一实之道，理极无过为第一。深有所以，称为义也。”注维摩经一曰：“肇曰：第一义，谓诸法一相义也。”楞伽经二曰：“第一义者，圣智自觉所得，非言说妄想觉境界。”碧岩第一则曰：“如何是圣谛第一义？”
《俗语佛源》对第一义的解释
佛教称彻底圆满的真理为“第一义”。《胜鬘宝窟》卷上之末：“理极莫过，名为第一。深有所以。目此为义。”《楞伽经》卷二：“第一义者，圣智自觉所得，非言说妄想觉境界。”隋·慧远《大乘义章》卷一：“第一义者，亦名真谛，第一是其显圣之目，所以名义。”唐诗中屡见此词，如李颀《题神力师院》诗：“每闻第一义，心净琉璃光。”后多用“第一义”指某家某派最高最深的理义。如《明儒学案》卷十八引罗洪先《论学书》：“力行是孔门第一义。”（纯一）
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