盂兰盆节，祈愿众生欢喜自在

汉传佛教地区根据《佛说盂兰盆经》，在农历七月十五日举行佛事超度历代祖先，称为盂兰盆会，又叫盂兰盆节、盂兰盆斋、盂兰盆供。

相传佛弟子目犍连尊者见其母堕饿鬼道受倒悬之苦，向佛请教救济之法，佛让尊者每年七月十五日为七世父母及现在父母在厄难中者，集百味饭食安盂兰盆中，供养十方自恣僧众，七世父母得离饿鬼之苦，生人天中，享受福乐：这就是盂兰盆会之缘起。

《盂兰盆经》有云：“是佛弟子修孝顺者，应念念中忆父母乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”

《佛祖统纪》记载：“盂兰，此翻解倒悬，言奉盆供于三宝福田，用以解饥虚倒悬之急。”

《佛说盂兰盆经》，一卷，西晋竺法护译，该经讲述盂兰盆之缘起及其修法，历代注疏较多，现存者有唐慧净《盂兰盆经讲述》一卷、唐宗密《盂兰盆经疏》一卷、宋元照《盂兰盆经疏新记》二卷、宋普观《盂兰盆经疏会古通今记》二卷、宋遇荣《盂兰盆经疏孝衡钞》二卷、宋日新《盂兰盆经疏钞余义》一卷、明智旭《盂兰盆经新疏》一卷、清灵耀《盂兰盆经折中疏》一卷、清元齐《盂兰盆经略疏》一卷。

梁武帝大同四年（538年）于同泰寺设盂兰盆斋，中国逐渐形成一套民间习俗，如放焰火、施饿鬼食、在河中放莲花灯等，主旨是为拜祭先祖，超度亡灵，送走灾祸疾病，祈求吉祥平安。

宋代以后，盂兰盆会成为寺院每年重要行事之一，据元德辉重编《百丈清规》记载：“七月初旬，堂司预出盂兰盆会诸寮看诵经单，预牵众财办斛食供养。十三日散楞严会，十五日解制，当晚设盂兰盆会，讽经施食。”

元明本《幻住阉清规》：“七月十五日解制人事，此夜分启建盂兰盆胜会以济幽爽，以报劬劳。此会亦须预出经单，请大众随意披阅。此会有开甘露门一坛，请依而行之。”说明此时盂兰盆会主要内容在于讽经、施食，这种仪式也一直流行到明代。

明袾宏《正讹集》：“世人以七月十五日施鬼神食为盂兰盆大斋之会，此讹也。兰盆缘起目连，谓七月十五日，众僧解夏自恣，九旬参学多得道者，此日修供，其福百倍，非施鬼神食也。施食自缘起阿难，不限七月十五。所用之器是摩竭国斛，亦非兰盆。盖一则上奉贤圣，一则下济饿鬼，恶可得混？”

清代仪润曾欲两全其道，日献兰盆恭敬三宝，夜施斛食普渡鬼神，其《百丈清规证义记》详载《兰盆仪轨摘要》，其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节，又附兰盆会约二十一条。不过这些仪轨，各寺院遵行者不多，在一般民众中，仍多以荐亡度鬼为盂兰盆会主要行事。

农历七月十五，又称“佛欢喜日”“僧自恣日”，这一节日源于古代印度，佛住世时，印度夏日雨季来临，地面上有很多昆虫，外出容易踩死昆虫，所以佛陀要求弟子“结雨安居”，每年农历四月十五到七月十五这段时间内，所有僧人不得外出托钵，只能在山林间打坐经行，专心修持。当佛教传到中国后，“结雨安居”的季节刚好是夏天，所以在中国又称为“结夏安居”。农历七月十五是大众夏安居九十日清净守护、实践戒法的圆满之日，三个月的精进用功，到七月十五这一天，所有僧众会将修行体悟向佛一一报告，有许多人因而证果，诸佛菩萨看弟子道业有成，也感到欣慰和欢喜，安居到此结束，所以也叫“解夏”。因此，农历七月十五是一个殊胜的日子。当然，众所周知，后来七月十五称为盂兰盆节，以大目犍连尊者度母因缘为缘起，为解决一切众生倒悬之痛苦，度脱无始以来亡灵有情、父母师生，令其福资增长、善根增长、法缘增长乃至成就菩提。目犍连尊者曾经为救度母亲而于此日斋僧，流传至今，每到农历七月十五，佛弟子们恪守佛制，举行盂兰盆会，打斋供僧，以此功德回向，祈愿现世父母消灾延寿、七世父母脱离恶道。