营养过剩和食品安全问题齐发的今天，素食备受青睐，吃素已然成为一种健康的社会风尚，除佛门中人外，从明星政要到普通百姓，越来越多的人开始认可并实践吃素。但是很多人对于佛门吃素并不太了解，以为吃素就是不吃肉，以为吃素等同于吃斋，其实它们是截然不同的概念，一起来了解一下佛门的素食内涵吧。
佛门的素食：在佛教的观念里面，吃素跟不吃肉的概念也不一样，吃素指连蒜、韭菜之类的都不吃才叫不吃荤，不吃肉只是说不肉食，跟不吃荤不一样，但是我们通常把不吃荤就当成是不吃肉。既不吃荤又不吃肉，才是吃素。汉地的佛教从梁武帝开始吃素，除了肉蛋外，葱、蒜、韭菜、洋葱这些具刺激性的蔬菜也属荤菜的范围，《楞严经》记载，佛家五荤为大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茖葱。
何谓吃斋呢？吃斋是指过午不食。佛教把一天的时间分成六个部分。白天三时，黑天三时的所谓六时。也就是白天的旦时、午时和暮时，黑天的前夜、中夜和后夜。过午时，对于现代的时间来说差不多应该是下午两点钟了，也有的人认为中午的时间应该为十二点整，这也有一定的道理。吃斋就是在过了午时之后，一直到第二天的早上天亮之前不吃东西。天亮的定义是以不用照明的前提下，能看见掌纹为准。这期间可以喝水等流体（浆水），修行头陀行的大迦叶是连浆也不喝。我们现在的出家人往往做不到，就有开遮——允许吃药，所以寺院的晚饭叫药石。晚上的药石，是因为我们现在的人白天繁忙所至，晚上要不吃东西人就受不了。所以开遮吃药，意思是以吃药来治疗饥饿这个病疮。所以晚上斋堂里面就把白天吃剩的东西拿出来给需要吃药石的人吃，一般是不做新的饭菜。吃的人也是打起惭愧心，一声不响地偷偷吃点了事。
吃素的好处：1、素食是最自然的长寿之道。2、素食是最有效和最根本的美容圣品。3、素食可以减少癌症发病率，尤其是直肠癌、结肠癌的发生。4、素食可以减少患心脏病、高血压、糖尿病和肥胖等慢性疾病的发生。5、素食有助于骨质增加密度，预防骨质疏松症。6、素食是减肥良药。7、素食可以让大脑更聪明。8、素食使人性格温和。9、素食使人精力充沛。10、素食有利于身体健康。11、素食者可以远离禽流感等动物性疾病的攻击。
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