经常会听到“南无阿弥陀佛”这句佛号，现实生活中这句佛号也越来越为人们所熟悉，甚至有时人们还开玩笑似地自己常常合掌来一句“南无阿弥陀佛”。
但并不是所有口诵“南无阿弥陀佛”的人，都知道“南无阿弥陀佛”是什么意思。甚至有些老人虔诚地念了几十年“南无阿弥陀佛”，竟然也不知道“南无阿弥陀佛”究竟作何解释？
“南无”是恭敬礼拜的意思，亦是皈依的意思，此二字是恭敬之词，就是我们顶礼、敬礼、皈依。可直接译为：归向于、礼敬于……
阿弥陀佛是祝福的意思。这一句话是古印度的梵语，古印度话，它的意思，用我们现在的话来说，光寿无量，是一句祝福的话，祝福你长寿，祝福你光明智慧。祝福的话，祝福里面含义就很深，深在警觉、提醒你我：人在这个世间，对一切人、一切事、一切物我们要光明、无量光、心地光明磊落。阿弥陀佛是一个“有无量功德的觉悟者”的名字，阿弥陀佛，简称“阿弥陀”或“阿弥”，均指有无量功德的觉悟者--“如来”，也即“释迦牟尼”。因而，阿弥陀佛又称阿弥陀如来。“阿弥陀佛”翻成中国话，“阿”翻作“无”，“弥陀”翻作“量”，“佛”翻作“觉”，就是无量觉的意思。无量觉就是无所不知，无所不觉。
归纳起来，阿弥陀佛的意义就是《无量寿经》上所讲的四十八愿，这就是无量觉的浓缩；若将之展开，就是全部的《无量寿经》。因此，我们可以说四十八愿是阿弥陀佛名号的注解，而《无量寿经》是四十八愿的注解。但《无量寿经》还只是略说，再详细说就是《大方广佛华严经》，所以《大方广佛华严经》实在讲是《无量寿经》的详细说明。有没有更详细的？有，释迦牟尼佛四十九年所说的一切法，就是《大方广佛华严经》的细说。诸位要是能从这个意义上去体会，就知道这一句阿弥陀佛是整个佛法的总纲领、总原则。
所以，我们念这一句佛号，就将世尊四十九年所说一切法都念到了，在佛法里可说是大总持法门。总持就是现在所讲的总纲领、总原则，“南无阿弥陀佛”是整个佛法的总纲领、总原则。我们受持这一个总纲领、总原则，发愿求生极乐世界亲近阿弥陀佛，决定成就，决定得生。
如同人有别称一样，阿弥陀佛共有十三个称号，其中有十二种与“光”方面有关，一种与寿命方面有关，前者总称“无量光佛”，后者称“无量寿佛”。
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