《三国演义》称，关羽因客籍恶豪倚势凌人，遂杀恶豪后奔波江湖。本来，其时所杀之人乃解州盐池税吏，因为关羽将所贩私盐藏于竹杠当中，被税吏用木棍敲击时发现，税吏借机勒索，关羽不从，打斗中失手将税吏杀死。从此，民间有了把获取不义之财称为敲竹杠的说法。东汉末年，关羽与刘备、张飞桃园结义，誓共生死，同起义兵，争雄全国。建安五年（公元200年），曹操出动军队大北刘备。刘备投靠袁绍。曹操擒住了关羽，看中关羽为人忠义，拜为偏将军。后曹操发觉关羽心神无久留之意，便用很多金银珠宝、高官、美人来收买，但关羽一点点不为金钱功利所动。当关羽得知刘备在袁绍处，当即封金挂印，过五关斩六将去寻刘备。刘备自立为汉中王，封关羽为五虎上将之首将。曹操得知大怒，与司马懿规划，联合孙权共取荆州。刘备拜关羽为前将军，都督荆襄郡事，令取樊城。关羽分荆州之兵攻取樊城，意外中吕蒙之计，痛失荆州，夜走麦城，兵败被擒，不平而亡。
在《三国演义》第七十七回玉泉山关公显圣洛阳城曹操感神中这样叙说：
却说关公阴魂不散，荡荡悠悠，直至一处，乃荆门州当阳县一座山，名为玉泉山。山上有一老僧，法名普净，原是汜水关镇国寺中长老，后因云游全国，来到此处，见山清水秀，就此结草为庵，每日坐禅参道，身边只要一小行者，化饭度日。是夜月白风清，三更已后，普净正在庵中静坐，忽闻空中有人大喊曰：还我头来！普净抬头谛视，只见空中一人，骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军、右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。普净认得是关公，遂以手中尘尾击其户曰：云长安在？关公英魂彻悟，即下马乘风落于庵前，叉手问曰：吾师何人？愿求法号。普净曰：老僧普净，旧日汜水关前镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂遂忘之耶？公曰：向蒙相救，铭感不忘。今某己遇祸而死，愿求清诲，点拨迷路。普净曰：昔非今是，全部休论；结果前因，彼此不爽。今将军为吕蒙所害，大喊还我头来，然则颜良、文丑，五关六将等世人之头，又将向谁索耶？于是关公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，村夫感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。
以上是小说中的描绘，那么关羽变成
佛教护法
菩萨以及武财神，现实通过怎么呢？
据《佛祖统纪-智者传》载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代露台宗的创始者智颇（智者大师），到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，日夜演法。一日，神白师：弟子获闻出人间法，念求受戒，永为
菩提之本。师即授以五戒，变成佛教的伽蓝护法神。智者奏于晋王杨广，遂封关公为看护佛法的伽蓝菩萨，把关公列入佛法看护神行列，塑像供奉，使关公变成我国本土佛教神明。
从此以后，这位千余年来极受国人尊敬的品德人物化身，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。（《洛阳佛教》）
另据民国初年佛门高僧印光大师在文钞中赞赏曰：关帝者在生时乃富贵不淫，贫贱不移，威武不平之大老公。殁后皈依智者，愿为伽蓝。护持佛法至今千三百余年，全国森林之主人多有法身大士乘愿弘法者，关帝逐个护持接近，岂今尚有未了关帝之本，光何能测度谈论哉。
关帝在世则精忠贯日月，浩气塞六合，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。殁后神王玉泉山，隋文帝时，智者大师至玉泉，关帝特运神力，创立寺宇，又求授戒，以为菩提之本，兼愿拥护佛法（见《关帝全书》及《玉泉寺志》）。故全国森林，皆谓之为伽蓝菩萨，而与韦驮菩萨，并镇山门。（摘自《印光大师文钞》增广正编卷四普劝戒杀茹素拯救劫运说）
由此可见，佛教作品的记载以及高僧的印证才是关羽变成佛教护法伽蓝菩萨的真实通过，当然，印祖是谦言，他老人家怎能不知关帝本迹！仅仅我等凡夫不具高眼，妄起别离，甚诚意生缓慢，造诸恶业。还望读此文者倍生敬信，广为传扬，获福无涯。
关圣帝君自皈依智者大师誓愿护法以来，常与护法韦驮尊天菩萨相伴，保护处死久住，伽蓝安宁。一起又警示修道人，谨遵佛法，弃恶从善，痛改前非。又为真实佛子，驱除障碍，助以往生西方。其大慈大悲，恩威并济之积德行善，堪为代代公民所共仰。
以下是两则关圣帝君慈善护佑众生的记载，以飨读者：
教导和尚
清顺治丁亥年（1647年），尧峰有一行脚僧，夜里去偷韦驮菩萨像前的灯油，口里还说下流话：莫管他娘。第二天，他突然自个反缚着，跪在韦驮像前说：你前天去玄墓偷吃一盘面，我都饶你；如今又偷我灯油，而且口出下流话，罪该死，不能宽恕。全寺僧众惊慌跪下代为悔过。他又说道：如果不是关圣帝君劝慰，马上杵死你，如今罚跪一柱香。香快燃完，世人扶他上禅床。又骂道：还有两寸香在灰里！他又照常反绑，跪在床上。世人看灰里果然还有两寸香，等香烧完才松了绑。从这段公案不难看出，关帝与韦驮菩萨对佛门不肖之徒的惩治是十分严峻的，一起也给予痛改前非的时机。（《释门法戒录》）
助人生西
台湾林清江是一位虔诚的佛家弟子，为人乐善好施，通晓医术，无偿医治世人疾苦。邻里、乡党、亲戚朋友都称誉他是榜首善人。
在佛门大德李炳南老居士座下听经、
念佛，受菩萨戒，朝暮二课从不间断。不光自个精进，对子女教育也十分仔细，建成佛化家庭。
在他七十九岁那年，身体老衰，四大不调，医药罔效，虽沉痾亦坚决念佛求生西方。阴历十二月二十二日夜半，他的孙子林耀堂在他身边闭目念佛，遽然看见一群人要闯入大门来，但是大门左面站立伽蓝关圣菩萨，手拿青龙偃月大刀；右边站着韦驮尊天菩萨，手拿降魔杵。此二尊菩萨别离用大刀与降魔杵把那一群人挡住，赶开。但不久又有大群人再来，亦都被他们赶开。一连三次，皆是如此。耀堂把此境看得清清楚楚，知道是宿世冤家要来找他祖父算帐，被护法菩萨挡住退去。
朝晨，林居士向世人说：我今天黑夜要往生西方了。后来呈现了很多殊胜的瑞相，果然承
阿弥陀佛接引，顺畅满意往生西方极乐世界。这又进一步阐明关帝协助真修善士往生成佛的大慈善心。《念佛感应见识记》
关帝的慈善与威风是不可用生灭心去测度的。其浩气充塞六合,耿耿赤心与日月齐光，护持佛法，忠贞不渝。非但护持处死道场及大士乘愿弘法者，就连一般真修居士亦慈善呵护。以上案例就足以证实这一点。试想若无关帝，韦驮二位菩萨的威风阻挠。那三伙冤家债主拥进门来，其结果是可想而知的。
关羽终身忠义勇武，坚贞不贰，不为金银财宝所动，被佛、道、儒三教所崇信，乃古今仅有。明清时代，关羽极显，有武王、武圣人之尊，不光在佛教界担任了保镳局局长，位居伽蓝殿之尊，历代商贾们更是敬仰关公的忠实和信义，把关公作为他们发财致富的看护神，奉为武财神。
仅仅，当今世人，只知一味祭奠武财神关公以求招财进宝，却偏偏无视关公忠正、信义的美德，为求财富不择手段，言而无信利欲熏心，如此岂能得到伽蓝菩萨的真实护佑，真实可悲可叹。
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