大智律师，即宋代灵芝元照大律师，他是南山宗的祖师，余杭人。最初依止东藏慧鉴律师专学戒律，后来依从神悟法师听天台教观。神悟法师勉励他深究探明《法华》妙义，作为根本要务。后来他又跟广慈法师受菩萨戒，当时戒光发现，就博究南山一宗。常常拿着锡杖，持着钵盂，在街市上乞食。
晚年主持灵芝寺三十年，传戒度僧达到六十会，一心专志净业。每每说道：生宏律范，死归安养，平生所得，唯二法门。就是讲，我一生所得到的就是两个法门：在生时弘扬戒律轨范，死后归于极乐世界。
他曾经集《净业礼忏仪》，并作了这篇序言。到了宋代政和六年的秋天，元照律师让弟子讽诵《观经》和《普贤行愿品》，结跏趺坐化去。西湖上打鱼的人们都听到空中有天乐鸣响。
大智律师说，我元照自从下戒坛以来就知道学律，但是禀性庸愚薄劣，行为上有很多不如法的地方。后来遇到天台神悟法师，他苦口婆心地提醒教诲我，这才知道改变做法。于是广学深究佛祖的甚深教法，对于佛祖的微妙言教才稍有领会。
我私下自己想：初发心的后辈学人们哪里没有宿世善根呢？只是没遇到好的导师，结果无耻地造恶，徒然度过一生，以恶业力在长劫中受苦。于是发大誓愿：愿我常生在娑婆世界五浊恶世，通达佛理，做大导师来提携引导众生，使他们入于佛道。
后来我读《高僧传》，见到慧布法师说：西方刹土虽然清净，但不是我的所愿。假使十二劫中在莲花里受诸妙乐，哪里比得上在三途极苦处救众生呢？于是我坚持自己的见解，经历很多年岁，对于净土法门没有一点归向之心。见到别人修净业，还生轻视诽谤之心。
后来我遭遇一场重病，色身虚弱，精神萎靡，神志不清，不知道前途方向，想到未来前程毫无着落，心里空空的。不久病好后，顿时觉悟以往的过错，悲泣感伤，深深地指责自己。虽然有宏大的志愿，但并没有堪当在浊世里度众生的能力，真是自不量力！
我又观阅天台智者大师造的《净土十疑论》。里面讲到，初发心的菩萨没有得到无生法忍，须要常常不离开佛。此论又引《大智度论》说：一个具有烦恼、被业力缠缚的凡夫，说有大悲心，要生在浊恶之世救度苦难众生，无有是处。就像婴儿不能离开母亲，弱鸟只能在枝头附近活动一样。对照自己，感觉的确如此。
我在遭遇这场重病并检点自己以后，就改变了道路、方向。把平生所学全部放下来，专门寻求净土教门，在二十多年里没有暂时舍开过。对于净土的妙理和经教作详细研究，纵览古今大德们的著作，深入教海，顿然解开了过去的种种疑惑。对于这个大道行门，更加深信不疑，觉得自己一定要走这条路。
后来我又见到善导和尚在《往生礼赞》里特别开示专杂两修。如果专修，一百个人修一百个人往生；如果杂修，千万人里没有一两个往生，比例非常小。因为心识散乱，很难成就观行。我得到善导大师的指示后，就趣入一心专持弥陀名号的道路。这就是我深入行门的因缘。
从此，我一向专志地执持阿弥陀佛四字名号，感叹多生以来就像《势至圆通章》里所说，如子逃逝不知归，现在才开始知道归宿了。并且以自己所修的法，辗转化导众生，对于弥陀愿海大法门不可思议的功德利益，即使尽未来际作最广大的赞叹也说不完。（这表明他起了深信，知道从此要一心依仰弥陀慈母。）
我知道证入本性有很多方便门，这都要有信心才入得了。而净土妙门当然要信阿弥陀佛，忆念阿弥陀佛不可思议的智悲愿力，一心靠倒，念念与佛相应。
就像《势至圆通章》所说：我本因地，以念佛心入无生忍。今于此界，摄念佛人归于净土。佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。这里大师讲到自己一心归入净土门，与弥陀相应的转变过程，确定了行门，从这上面一心深入。
大师又讲到自己发忏悔心、改往修来的想法。他自己思维，心想：我以前造了无量罪业，不信净土、谤法、轻毁别人修净业。罪业已经形成，苦果报应决定会来。所谓纵使百千劫，所作业不亡，业的体性虽是空，果报却丝毫不失。内心怀着惭耻，从早到晚战兢惕厉、惶恐怖畏。
于是亲自在圣像前袒露心迹，说出实情，五体投地作礼，竭力地发露忏悔。并发起大愿：愿普摄一切众生同修念佛，同生净土。像这样，他幡然改过，从以往轻谤净土、略无归向，转为一心归向，并发大愿普摄一切有缘众生同生净土。
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