忏悔的意思是什么呢？忏，忏除过去所犯的过错；悔是后悔，改过自新。忏悔是对自己所犯的错误，生起悔过心理，痛改前非，保证不再犯第二次了。忏悔，并不是佛教特有的法门，像基督教、伊斯兰教都很重视忏悔。
佛教的忏悔跟其他宗教不同：其他宗教如基督教、伊斯兰教忏悔，他们向谁忏悔呢？向上帝、教主忏悔，求得主的宽恕、饶恕。主宽恕了你，你的罪业也就消除了。佛教的忏悔主要是面对大众、面对自己，虽然有时也在佛的面前忏悔，但主要是自我遣责。
忏悔是人格的清洗剂。佛陀在经中说：有两种人在修学佛法上能有年成就，第一种是能如法如律的去修行、生活，不会犯罪；第二种人是犯罪之后能忏悔。一个人有缺点错误并不可怕，可怕的是犯了错误，没有悔过之心，这种人才是最可怕的。所以，当我们犯了错误之后，一定要诚心忏悔，痛改前非，保证以后不再犯罪，这样在修学佛法上才能有成就。
平常的人都知道把生活的环境打扫干净，然而很少人注意到打扫、清洗自己不良的行为，清除自己思想和言行上的污垢。由于无始以来，我们有很多烦恼，造下了很多罪业，我们的人格被嗔痴污染得一塌糊涂，如果不用忏悔去清洗自己被烦恼污染得人格，那我们的人格将是一个什么样子呢？就像一件十分漂亮美观的时装，本来很干净，如果一位女士穿一段时间，穿脏了，脱下来也不洗，往那里一放，过几天再穿，再脱；再穿，再不洗；过几天，拿出来闻闻再穿，时间长了，已经脏得不能再脏、臭得不能再臭了，然后就这样一直穿下去，一次也不洗。你想这件衣服将会是一个什么样呢？
我们的人格也像新衣服一样，本来很干净，因为有了贪嗔痴的原因，使我们造下了许多罪业。烦恼污染我们的人格，罪业带来生命的痛苦。因此，我们现在学习普贤菩萨的第四大愿“忏悔业障”，使我们懂得用佛法的忏悔法门，去清除自己心灵上的污垢，使我们的人格恢复到本来的面目，这样我们才能够成佛！
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