“如来”这个名词是从梵语tathāgata译出来的。“如”字就是“真如”tathāta，即一切法事物的真实状况，它又包含“如实”Yathābhūtam的意义。佛经对“如来”的解释是：“乘真如之道而来”，又说“如实而来”。“如来”是一个通用名词，它是“佛陀”的异名。如释迦牟尼佛，可以称释迦牟尼如来；阿弥陀佛，可以称阿弥陀如来。大部分的人认识“如来佛”之称是缘自《西游记》一书，或电视剧《西游记》，而在佛教里真的有“如来佛”吗？
在寺院听到很多导游或客人在进入大雄宝殿时，言其内供奉的主供像为“如来佛”，这不能不说是一种误解。据我所知，在佛教里面还没有一尊佛称为“如来佛”，如来为佛之异名，在经典里记载，佛有十种称号：如来、应供、无上士、调御丈夫、天人师、明行足、正遍知、善逝、世间解、世尊，加上“佛”之名号，共有十一种称号。这时，人们或许又有疑虑了，你在前面讲到佛有十种名号，为什么在这里会出现十一种呢？实则，在佛教很多经论里列举佛之十号时，有的将世间解、无上士合为一号、有的将佛、世尊合为一号、也有将无上士、调御丈夫合为一号的，这主要是由于佛典在传入中国时，翻译经典者的翻译角度而产生的，几种称号的融合，相互间并没有抵触。就如我们在英文语句翻译时，同一句英文，我们可以根据本土文化，将它翻成多种形式，关键在于其意义没变。而“如来佛”之称，也许就是《西游记》之作者施耐庵，将如来与佛二种名号合之为一了吧，但此种合法，在经论里是没有出现过的，而作者本人也并非经典翻译者，这就是“如来佛”称号在佛教里出现的不合理处。在这里，且不论作者是否真的将二号合之为一了，我们需要了解的是，在诸佛之中，是没有“如来佛”这一佛名号的，我们可以在日常称念时，将释迦牟尼佛称为释迦牟尼如来，将阿弥陀佛称为阿弥陀如来，且不可妄加一佛名“如来佛”。
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