因为此念佛法门出自《楞严经》，在讲述法门前，我们先了解一下菩萨说法的原因。在前几卷经文中，佛陀告诉弟子众生受苦的原因在于不明真妄，因而在说明真妄差别后，便请二十五位大菩萨分享离妄的方法。其中第二十四位，便是大势至菩萨来分享念佛法门。大势至菩萨是极乐净土第二位候补成佛的菩萨，他所分享的念佛法门来自于“超日月光佛”的教导。念佛法门之所以为佛菩萨们传承，是因为每一尊佛都是由菩萨累劫修行而成就的，而菩萨一定要先发愿，誓愿一一实现后便能圆满成佛。而当我们念诵佛号时，就能被十方诸佛曾经发下的大愿所感应，从而获得诸佛菩萨的愿力加持，与其感应道交。念佛的宗旨在于感应道交，所以在正式讲念佛方法前，大势至菩萨先用两个例子为我们说明感应道交的原理。菩萨的第一个例子是说，生活中有两个人，如果其中一个人一直想着对方，而另一个人一直想着其他的事情，那么这两个人就算相遇也像没有遇到一样。就像佛菩萨念念不舍众生，看见众生在轮回受苦，便常化身游化娑婆，但是我们心里一直想着工作、学习、中午点什么外卖，点不点下午茶等等，因此常与佛菩萨错过。随后菩萨更进一步，举了母子之间的例子。在母子关系中还会遇到孩子叛逆的情形，这就像众生非但不信佛、念佛，反而妄加诽谤。慈母念子，慈止一世，而佛念众生却世世相随，因其护念，所以我们虽久在轮回却也能佛性不失，以此恩德，亦应念佛。通过上述亲、疏两个例子，菩萨告诉我们如能念佛，必有感应，不论轮回六道何处，都能见佛，乃至成佛。而具体又该如何念佛呢？大势至菩萨告诉我们念佛法门的关键在于“忆佛”与“念佛”。若能时时忆念，自当得佛护佑。下面分忆佛、念佛两类略述。忆佛，就是虽然没有念阿弥陀佛的圣号，但是我们在心内去观想、思维阿弥陀佛的依报与正报。正报，就是阿弥陀佛发四十八愿、然后精进行愿，最后成就的佛果，依报就是依据此愿此果而成就的庄严净土。因此在忆佛的时候，我们可以观想极乐世界的种种清净庄严，比如七宝池、八功德水等等（具体可见净土三经），生起欢喜向往的心；还可以在待人接物时，思维佛菩萨遇到这种事会怎样发心、会怎么做，逐渐向他学习、靠近。但是一般人很难具体的观想出阿弥陀佛的依报与正报，因此我们还可以“念佛”。念佛一般有四种方法：第一种是持名念佛，就是念六字洪名“南无阿弥陀佛”，因为我们平时心念很散乱，所以更要集中心力专念一佛，嘴巴在念，耳朵在听所念的佛号，如此管住六根、净念相续。第二种是观像念佛，就是设立一尊佛像，用眼看，用心记；第三种是观想念佛，“脑补”佛的庄严。第四种是实相念佛。我们一般念佛号的时候，会有一个分别、对立的心态，即有一个念佛的、平凡的我和一个被我所念的、超凡的佛。而实相念佛就是消除这种对立，知道能念的心跟所念的佛是不二的，也就是所谓的“即心是佛”，念的是我们的“自性佛”。《楞严经》告诉我们决定我们生命形态的关键要素有两个，一个是我们所造的业力，一个是我们心中的忆念，这股忆念就将成为我们六道轮回中的道标。如果我们心中想的一直是杀盗淫妄等恶法，就容易去恶道；如果我们心系猫猫狗狗，就容易去畜生道；而如果我们忆念佛菩萨就会向解脱轮回靠近。下面菩萨就继续说忆佛、念佛可以获得怎样的功德利益。通过不断的忆念，我们可以在此生或来生看到佛菩萨。此生见到佛菩萨，一般有三种情形，即梦中见佛、定中见佛，以及临终见佛，接引往生净土。因此如能念佛，便能以此心念愿力在净土中种下莲花种子，来生花开见佛，而若念佛精进，种子便长得快，如念佛懈怠就长得慢；如果不念了，种子就会枯萎。上面见到的都是我们心外面的佛，而若我们得到佛菩萨的加持，依言修行，逐步消除我执与法执，更能见到自己心内的佛性，离成佛也就不远了。最后，附上完整版菩萨开示。
《大势至菩萨念佛圆通章》
大势至法王子，与其同伦五十二菩萨，即从座起，顶礼佛足，而白佛言：我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来，相继一劫，其最后佛，名超日月光，彼佛教我念佛三昧。譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远。不假方便，自得心开，如染香人，身有香气。此则名曰：香光庄严。我本因地，以念佛心入无生忍。今于此界，摄念佛人归于净土。佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。
