“大司徒”的传承可朔至弥勒菩萨，他是释迦牟尼佛的主要弟子之一。从那时起便持续有若干化身，第一位是印度人，其后为西藏人。他们的成就在梵文、中文和藏文的年鉴里皆有记录。在西藏，大司徒早期而且重要的一位化身是大译师马尔巴（1020--1097），他是在西藏王郎达玛灭佛后，协助西藏佛教复兴的伟大上师，他曾赴印度学习梵文，接受传法，并得到许多佛典，过后将之译为藏文，这些教理便形成了西藏佛教噶举派的核心教法。
几次转世之后，在西藏出了一位具有大威神力的化身即丘吉嘉辰（1377--1448），他成为中国皇帝的国师，也是第一位拥有大司徒（音译泰锡度）封号者。此封号是1407年中国明朝永乐帝赐的，全衔可缩写为“广定大司徒”，主要含义是“致远、不动、伟大上师、持教者。”
当代的第十二世大司徒，在1954年生于德给邦佩佑地方的一个农家。经由传统方法认证了他，十八个月大时于八蚌寺座床。在他六岁时，政治的因素迫使他与少数的随员离开西藏。首先到达不丹，然后再到锡金，与也离开的十六世大宝法王会合。在其早年流亡的期间，仁波切的生存条件极为艰苦，同时还受到病魔的折磨。病愈后，他住在新建的锡金隆德寺，此亦为十六世大宝法王新住锡地。
于1980年，大司徒仁波切应佛教团体的邀请，首访欧洲国家，此后，他遍游北美、欧洲及东南亚等地，讲演佛教哲学及禅学。为了顺应西方人对多文化的活动及禅修的兴趣，他于1984年成立弥勒学院，此一机构之基本则为提供多元化的训练，如今它在檀香山、旧金山、巴黎都有分院。他自1959离藏后，于1984年第一次返回家乡。在他返藏期间，他为两千多名男女剃度，并呈递了一份建议关于重建、保存及弘扬西藏文化的计划书给政府。近来，第十二世大司徒仁波切致力于促进各种宗教与各种文化发扬人道主义的努力，由于关怀这个星球及其民众未来的福祉，大司徒仁波切在许多国家发起并参加各种会议，尝试使慈悲与智慧能成为地球上生活美景的一部分。
