第一则
贩鸡恶人，异香满室
长安，张钟馗，杀鸡为业。命终见绯衣人驱群鸡至，唱言啄啄，鸡辄向上啄，两目血流，痛不可忍。
有沙门弘道，见之，为设像，劝令念佛；忽觉香气满室，群鸡散去，即端坐而化云。
——《佛祖统纪》卷二八
这件事情记载在《佛祖统纪》，《佛祖统纪》是宋朝时代所写的。宋朝时代离唐朝虽然有几百年了，但是这种殊胜的、难得的事迹也一直留传了下来。
唐朝时代的帝都长安城，有一个人叫张钟馗，他的职业就是一辈子都杀鸡卖鸡，命终的时候，看到穿红色衣服的人赶了一群鸡来到他的面前，而且还大声地呼唤这些鸡：“你们尽量去啄这个人的脸。”
这群鸡就从四面八方拥上来，啄张钟馗，张钟馗眼睛都被啄得流血，痛不堪忍。
沙门弘道经过看到了这一景象，就帮他设立南无阿弥陀佛的像，然后劝他念南无阿弥陀佛。念啊念的，当下红衣人不见了，一群要啄他的鸡也不见了，反而是香气满室，整个房间都有香味，大家都闻到了，在那当下，他就端坐着往生极乐世界了。
贩鸡，就是杀鸡卖鸡的人，杀鸡卖鸡或者杀猪杀羊卖动物类的，以一般人来看，这不算恶，因为那也是世间某种谋生职业。但是以佛法的标准来看，这也是恶。
学佛修行当中，正命是八正道之一，命是指自己的职业，亦即养活自己生命的工作。正命就是善的职业，不是恶的职业。如果是以贩卖动物、杀生，或者以贩卖钓鱼或杀生物的器具当职业，就是属于邪命。
一个学佛修行的人，即使不能出家而在家的话，他所做的事业必须是正命，不可以是邪命。在佛教里，卖鸡杀鸡都算是邪命。
这个贩鸡的人临终的时候，居然异香满室。异香就是很奇特的香味，唯有佛菩萨现前才会有这样的香味，一般世间人闻不到，一个行善积德的人临终也未必会有香味。
为什么反而杀鸡的恶人，临终的时候有香味？难道是因为他是杀鸡卖肉才有这个香味吗？还是什么原因呢？
这个贩鸡恶人，他一辈子没有行善积德，或许一方面贩鸡，一方面多少也在做些善事，但是最后导致群鸡啄眼这个样子，表示他的罪业是蛮重的。如果没有遇到弘道沙门劝他念佛，他临终时会一直很痛苦，死后就会到地狱去了。
人生有时看人要看下半生，前半生即使庸庸碌碌，甚至误入歹途，临终只要能有善知识引导，就能够脱离轮回，往生极乐。
在临终短短的时刻，就能够使得要堕落地狱的人，不但不堕落地狱，而且还脱出轮回，这是很殊胜的一件事。
临终助念这一件事，可以说是大慈大悲的，同时又是非常容易做得到的。
第二则
杀牛屠士，紫云绕家
汾州人，不得姓，杀牛为业。临重病时，见数头牛逼其身。告妻子曰“请僧救我”，请僧至。
病人曰：“师诵佛经，如弟子重罪，还救得否？”
师曰：“《观经》中临终十念尚得往生，佛岂妄言！”
遂应声念佛，忽尔异香满室便终，众人皆见异香瑞色，祥云绕其宅上矣。
——《瑞应删传》
长安，张善和，杀牛为业，临终见牛数十来云“汝杀我”。善和告妻，急请僧，即为说《观经》：“若有众生，作不善业，应堕恶道；善友告令至心具足十念，称南无阿弥陀佛，除八十亿劫生死之罪，即得往生极乐世界。”
善和大叫云“便入地狱也！”即以左手擎火，右手捻香，转身向西，厉声念佛，未足十念，即云“佛来也，已与我宝座”，言讫而终。
——《佛祖统纪》卷二八
这两段记载，几乎都是同一个人，因为内容都相同。只是前面说是汾州人，而且不晓得姓名，后面说是在长安，叫张善和。
这一件事往往都是以张善和来说明这样一个人。
张善和一辈子杀牛，死的时候，看到数十条牛，有的牛用牛角来挖他的眼睛，有的牛用腿来踢他的身体，这叫逼触其身，这种景象是非常恐怖，也非常痛苦的。
张善和立刻跟他太太讲“你去请师父来救我”。师父到了，他就问：“师父！您一辈子诵经，了解佛法，在经典当中，有没有说到像弟子这种重罪的，能够救得了的法呢？”
师父就跟他举出《观经》下品下生的人临终十念也能往生净土的例子，并对他说：“这是佛亲口所说的，是可以相信的，你现在要临终了，你一辈子虽然没有十恶五逆，但同样都是临终众苦逼迫，只要你念佛，就能够解脱，就能够救得了。”
他就“厉声念佛”，就是大声尽气去念佛，念啊念啊，突然间，闻到满室的香味，死的时候，大家无意中发现屋顶上祥云绕宅。
什么祥云呢？我们平常看的云不是白色的就是黑色的，祥云就是指其他的颜色，譬如说彩虹的颜色，或其他好几种颜色，所以标题说“紫云绕家”，紫云表示有彩色的云环绕着他的家宅，显示着他是往生极乐世界。
香味从哪里来？从佛菩萨来，因为有香味往往是佛菩萨显现。祥云这是一种瑞象，证明他不是到痛苦的地方，而是到善的境界，这种境界肯定是极乐世界。
按语
张钟馗，贩鸡恶人，异香满室；
张善和，杀牛屠士，祥云绕家。
转地狱火，乘宝莲台，瑞应昭灼；
皆凭最后善知识之开示助念也。
这两则典故就是最典型的转地狱之火乘上宝莲台，往生极乐世界，所谓火化红莲，而且瑞应昭灼，因为大家都看到，大家都闻到，铁的事实摆在面前，很清楚。
这两个人命终的苦报是花报，断气之后才是真正接受果报，果报就是在地狱，可是竟然转地狱之火坐上宝莲台，而且非常明显，不是模模糊糊的或有或无。
是凭靠善知识前来开示弥陀救度的道理，引导他称念弥陀佛名，结果一念一念当中，念念都在消除他的亿劫生死重罪。
在即将堕落地狱的千钧一发之际，遇到了善知识，就能够乾坤大挪转，这是非常殊胜，而且不可思议的事！
最后善知识是谁呢？各位都是善知识啊！你们如果去帮人家助念，让他往生极乐世界，那么谁是他的善知识？就是你们！你们做善知识容不容易？从这一点来讲就容易。当然，如果是登堂讲经或者领众共修，这种善知识容易不容易？那就不一定容易。但是要送人家去成佛，让他离开六道轮回，这种善知识很容易！大家都可以做这样的善知识。
阿难尊者曾经问释迦牟尼佛说：“佛啊！善知识是不是我们得道的一半因缘呢？”阿难尊者说善知识教导我们修行，我们一方面修行，一方面接受善知识的教导，我们就能够证果、解脱，所以善知识就是我们得道的一半因缘。
释迦牟尼佛说：“不是，善知识是全部的因缘。”
释迦牟尼佛这么讲，我们就觉得很奇怪，善知识是全因缘的话，难道我们就不用修行？
从这个典故来看，就不难明白，可以清楚看出，临终帮他助念的人，便是他往生成佛的全部因缘。
他固然念佛，但是随着善知识的引导来念佛，善知识等于他的全部因缘。佛法讲缘，缘只要缺少了一个，就不能结果，甚至整个都动不了，就像机器再怎么高明，缺少一个小小的螺丝钉，恐怕就运作不起来。
所以，善知识是得道成佛的最大因缘，也可以说是全部的因缘。
用一个譬喻来说明。
石头丢入水中，如果没有让它浮起的缘，它一定是沉下去的。它能够浮起来，是它的力量吗？不是！是让它浮起来的缘。
浮起来的缘是一半，另一半是靠石头吗？
当然不是，全部靠浮起来的缘。
往生极乐世界是绝对的他力，完全靠弥陀的力量，道理就在这里。
我们能从娑婆到极乐世界，是因为坐上弥陀的大愿船，是靠大愿船的力量。我们固然要深信、切愿、力行，那只不过是随顺着阿弥陀佛的呼唤，老老实实地坐在船上而已。
所谓“深信、切愿、力行”，信是信什么？如果信错的话，就不能往生；切愿的话，我们凡夫只有凡夫的至诚恳切心，哪能够跟佛的愿一样呢？譬如佛的四弘誓愿“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”，我们真的能做到吗？我们的愿不是真切的。至于说力行，我们一天念佛能念多少？顶多几万句，念念当中也是水火交参，妄想纷飞。
譬如我们跟一个人走，这个人往西边，我们就会往西走，这个人往东边，我们就会往东走。我们跟没有纯正信仰的人走，将来就会堕落地狱；我们跟有纯正信仰的善知识走，就会成佛。
善知识像针，我们像线，针带着线走，针在绕路，线也跟着绕路，针所达不到的地方，线也绝对达不到。
这表示我们要选择能够让我们解脱的善知识，就净土法门来讲，他必须是真的懂得纯正净土法门的善知识，才能够让我们这一辈子百分之百往生极乐世界。
这就显示出善导大师所讲的自信教人信，唯有自己信受这个法门，懂得这个法门，了解这个法门，才能够教导人家相信、行走这个法门。
如果没有遇到净土法门的善知识，那就不能解脱。好像张钟馗跟张善和这两个人，他们如果没有遇到这样的善知识，恐怕就要堕落地狱了。不是遇到念佛往生的善知识，不可能跟他讲念佛往生的道理跟引导的方法，刚好，他们遇到的都是念佛的法师。
《大悲经》里说：
若能辗转相劝行念佛者，此等悉名行大悲人。
如果我们能够劝一个人念佛，那一个人再去劝另外一个人，一传十、十传百，如果能够这样做，叫“行大悲人”。
本来只有佛才有“大慈大悲”，菩萨还不是大慈大悲。即使我们是凡夫，假设能够劝人念佛，也等同佛的大慈大悲。如果能够自己念佛往生，等于是自己在行大悲；能够劝人家往生，等于是化他的大悲。
所以，唯有念佛才是真正的大悲，能够行这一种大悲，才是真正的知恩报恩，才是真正的功德，不可思议。为什么？因为能够解脱生死轮回。
八万四千法门里面，只有这一个法才能让自己行大悲，才能弘化他人，辗转行大悲，如果不是这个法门，就都谈不上了。
印光大师说：
成就一众生往生西方，即是成就一众生作佛，此等功德何可思议。
这样的功德很不可思议，本来要堕落了，反而让他成佛。他成佛之后，此后不在六道轮回，就不会杀生、吃肉、造罪、造业，就不会使自己痛苦，也不会使他人痛苦，反而成佛之后，就能够广度众生。
广度众生会从有缘的先度，谁最有缘呢？我们的父母兄弟、六亲眷属跟我们最有缘，那么生生世世以来，我们的父母兄弟、六亲眷属何等多啊！遍满整个虚空法界，因此推究起来，只有念佛往生极乐世界，才能谈得到孝，才能谈得到知恩报德、慎终追远。
