什么是佛？
佛，是“佛陀”的简称，也有译作佛驮、浮陀、浮图、浮屠的，在梵文中，其意为“觉者”、“知者”、“觉”。“觉”又有三层含义。自觉、觉他（使众生觉悟）和觉行圆满，是佛教修行的最高果位。
佛教认为，凡夫俗子，上述三项都缺，毫无觉悟可言；声闻（闻听佛陀言教而觉悟者）和缘觉者（因前世修行的因缘或观十二因缘之理自行觉悟者），缺后二项；只有佛陀才俱备上述三项。
小乘讲的“佛”，一般是对释迦牟尼的尊称；大乘除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者，宣称三世十方，到处有佛，多得象恒河沙子，不可计算。比如：管过去的有七佛、燃灯佛；管未来的有弥勒佛；管东方的有药师佛；管西方的有阿弥陀佛等。从佛身说，又有法身佛、报身佛和应身佛等。
什么是菩萨？
菩萨，是“菩提萨”的略称。在梵文中，意为“觉有情”，“道众生”、“道心众生”，指成就众生，有天上觉悟的慈悲者。按大乘佛教修行并于将来可以成就佛果位的修行者，亦称菩萨。其修行只有“自觉”和“觉他”二品位，缺“觉行圆满”，成就次于佛。
佛典上常提到的菩萨有：弥勒、文殊、普贤、观世音、大势至等。对大乘僧侣或居士，有时也可以尊称为菩萨，如印度大乘佛教学者龙树、世亲等，也被称作菩萨。
四大菩萨为什么没成佛？
佛是经历了从众生-罗汉-菩萨-佛的过程。而菩萨是佛位的继承人。因此菩萨也被称之为“法王子”，这个语词的音译为“究摩罗浮多”，意译又称为“童真”。菩萨中广为人知的，当属汉地四大菩萨。我们知道，四大菩萨也是功德深厚的，然而很多人不明白四大菩萨为何没成佛？其实，四大菩萨早已成佛。只是他们为了更好地普度众生，因此显菩萨相。正如观音菩萨，其实是倒驾慈航的正法明如来，是正法明如来渡化众生的身份之一。
而其他三位，如文殊菩萨过去是龙种上尊王佛，现也在北方世界作佛-欢喜藏摩尼宝积佛；普贤菩萨，圆满成就无上正等正觉，佛号为“智刚吼自在相王如来”。关于地藏王菩萨，过去无量劫前，有佛号一切智成就如来，未出家时，为小国王，与邻国王为友，同行十善，饶益众生。一王发愿：早成佛道，普度群生，此即一切智成就如来。一王发愿：若不先度一切众生，脱离苦恼，令其实乐，得至菩提，绝不成佛。此即地藏菩萨是。
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