虚云大师，俗姓萧，初名古岩，字德清，别号幻游。原籍湖南湘乡，生于福建泉州。咸丰八年（1858），师偕同从弟富国礼鼓山涌泉寺常开老人披剃出家，次年随鼓山妙莲和尚受具足戒。1953年被推为中国佛教协会名誉会长。同年，应请复兴江西云居山真如寺。其禅功和苦行为人所重，为现代中国禅宗代表人物之一。虚云禅师一生一衲、一杖、一笠、一钟行遍天下，由自度而度人。于一九五九年农历九月十二日示寂，世寿一百二十岁，戒腊一百零一。虚云禅师作为近代禅门泰斗，其主要佛教界所做出的贡献除了上述恢复重兴寺院功德之外，更重要的是为后世禅宗复兴而选择培养储备了大量的护法居士和弘法高僧，其门下嗣祖沙门比丘较为著名的有十余人，其中释一诚、释传印两位大德高僧先后担任中国佛教协会会长。
虚云大师是我国禅宗的一代宗师，是真修实证者，也是大成就者。他用自己对佛法的实践，证得了妙觉菩萨的果位，成为我们学习的好榜样。他的一生有许多神奇的感人的应化事迹，这里介绍的只是其中的一些片断。
在坊间一直流传着这样一个故事，有一次在武汉，毛泽东问周恩来说，为什么你办事总是那么圆满，周恩来答道，主席，我除了马列，还有佛法，毛泽东很好奇地问，你皈依了哪一个人，虚云老和尚，周恩来就给毛泽东讲了虚云和尚的故事，听完之后毛泽东很是动心，就想叫虚云和尚到武汉来，但遭到了拒绝，虚云和尚说，自古法王大于人王，毛泽东要皈依，叫他到南华来，此事后来就不了了之。
一、出家访道
1、鼓山苦修，断食吃草
大师十九岁出家，在鼓山拜妙莲长老为师，法号德清。因自幼生长在富贵家中，自以为非磨练不能断习气，所以效仿头陀行苦行。冬夏穿一衣，不存余钱。常在山岩树下静坐观心，不吃粥饭，饥嚼松毛草根，渴饮涧泉水，乱发蓬松似野人，见者以为怪物。如是者三年，已二十二岁。
2、天台参话头，燃指报亲恩
后来听说天台华顶云镜老法师道风高峻，就去拜访。师问做何功夫，德清据实告知。师说此种作为皆非正路，身体健康才能办道。你若来亲近我，要剃发穿衣，要吃饭，不要吃草。德清一一答应。后又从镜清法师习天台教观，参“拖死尸是谁”话头。又往国清寺、方广寺参学。又至宁波天童寺听楞严宗通，至育王寺拜舍利，燃一指以报亲恩。
3、遍访各地高僧，遇文殊菩萨化身接引
镜清法师见他能实践用功，命他参访各地，遍历诸山，先后拜访高僧大德一十五人，并东朝普陀山，见观音菩萨显现圣境。后发愿三步一拜，朝五台山文殊菩萨。一日由中岳嵩山下山，渡黄河，天色已晚，宿道旁草棚中。半夜忽起大风雪，经三昼夜，路无行人，方向莫辨。在棚中六日，饥寒交迫，僵卧地上。醒来时，看见一乞丐在身旁，为其烤火煮黄米粥喂食，德清得暖气生还。乞丐问他何处来？答：南海。问何处去？答：朝五台。德清问乞丐姓名，答：姓文名吉。问往何处去？乞丐答：自长安来，回五台去。德清问：既是五台人，寺中有来往吗？答：人皆识我。问往五台路经何处？乞答：由孟县、怀清、黄沙岭、新洲、太谷、太原、代州、峨口即到山下。问有多少路？答：二千里。及至天晴，乞丐煮黄米粥，取雪代水。丐指锅中问：南方有这个吗？答：无。又问吃什么？答：水。后锅中雪溶化为水，丐问这是什么？德清无话可答。乞丐又问：你拜山何求？答：生不见母，欲报亲恩。丐问：你背负行李，三步一拜，一天至多走二十里，那年能到？答：誓言早出，不问年月。丐曰：你这誓愿难得，我路上同行相助。于是一路代背行李，代办饮食，一日可行四十余里，直抵太谷县。丐曰：由此至山，只有三百余里，现今春深，我先回山，公独行，有人帮你，到山再会。德清独行至太原途中，遇贵官乘马车过，感念德清礼拜勤苦，于是赠旅费，并派人代运行李，伴他至山下显通寺。德清独自朝山进香，于各寺遍访丐者文吉，并没有人认识。一老僧说：莫非是文殊菩萨接引？德清大悟，顶礼拜谢。
4、续朝诸山道场，落水不死，放光得道
礼五台山以后，又往西岳华山，至终南山，与觉朗等人结茅庵同修。又往西礼峨嵋山，于宝光寺参应真上人。至武昌洪山参摩老和尚，受“大悲法”。又至庐山东林寺参志老和尚，精究念佛法门。后来和自慧、持力等人于慈溪金仙寺，温州头陀寺，伴谛闲老法师分座讲经。又至宝华山参宝武和尚，与普照等结茅棚于九华山翠峰，习“贤首宗”，研究华严经。
后闻扬州高旻寺，有朱施主作法事，共打十二个禅七，就前往参加。到芜湖上游沿江行走，遇水大涨，失足落水，浮沉一日夜，流至采石矶，遇救得生。然而口鼻大小便诸孔流血，在宝积寺养息数日未愈，怕错过打七，就带病去扬州高旻寺，见主持月朗和尚。月朗询问其山中事后，即请代职主持禅七。德清因身体病未愈请辞，又不言落水生病之事。高旻寺家风颇严，如请职事无故拒不就者，视为慢众。于是堂上宣布打香板，德清顺受不语。于是病情加重，血流不止，小便滴精。他以死为期，在禅堂上昼夜精勤，澄清一念，不知身为何物。经二十余日，众病顿愈，容光焕发。从此万念顿息，功夫“落堂”，昼夜如一，行动若飞。
一天傍晚放晚香时，开目一看，忽然见一大光明如同白昼，内外洞澈，隔壁见香灯师小解，又见西单师在大便。远见河中行船，两岸树木，种种角色，悉皆了见。这时才敲响三通香板。第二天询问香灯师及西单师，果然是事实。至腊月八七，第三晚，六支香开静时，护七的人来倒开水给诸位，误溅到德清的手上，茶杯落地，一声破碎，顿断疑根（无明断尽），庆快平生，如梦初醒。自念出家漂泊十数年，于黄河茅棚被个“乞丐”问住，不知水是何物。此次若不落水大病，若不顺摄（遇救）逆摄（被打），知识教化，几乎错过一生，哪有今日！
王鲁湘：据虚云和尚的《自述年谱》上说，他初生下来时是一个肉团，母亲颜氏骇恸，气壅而死，第二天有卖药翁来，剖开肉团，得一男婴，就是后来的虚云和尚，从清朝时期，虚云和尚就成了声名远播的得道高僧，四十岁时，自普陀山法华庵起香，三步一拜，一直拜到五台山，途中足足跪拜了二十三个月，抗日战争时期，还曾到重庆主持“护国息灾大悲法会”，超度阵亡将士，成为蒋介石的座上宾。
很多的民国政要也都皈依在老和尚门下，新中国建立后，当时的佛教界如一盘散沙，亟需一位高僧来提领，于是虚云和尚便为了不二人选。
解说：1952年春，因为云门事件受伤的虚云和尚，已经逐渐恢复，自农历正月至三月，周恩来总理，李济深副主席等中央领导先后四次致电广东，请虚云老和尚进京。
王鲁湘：他之所以欣然同意接受邀请北上到北京，参加中央佛教协会筹备的种种事项，其实也是有鉴于云门事件，因为当时的出家人，一个个的寺院，一个个的个人，经常受到各种各样世俗的一些，包括政治的，经济的势力的一些侵扰，对于佛门中间的很多事情，做出了很不好的一些事，他也深感佛门必须有一个统一的组织，才能够保护佛门里头的清静，包括保护寺庙和僧人的利益，所以他是从这一个认识出发，然后北上到北京去，参与筹建中国佛教协会的是吗？
释纯闻：是的。因为当时全国佛教都处于一盘散沙，为了更好的让中华文化、佛教文化，更好的能够传承下去，所以虚云老和尚毅然上北京，参加成立中国佛教协会的成立大会，筹备更好的把宗旨定好。
解说：1952年4月27日，为了杜绝新中国建立初期逼僧还俗，强占寺院庙宇，田产等事件的发生，并带领佛教大众拥护中央政权，113岁高龄的虚云老和尚接受中央邀请，携弟子佛源、觉民，以及中央派来迎接的护送人员起程北上，开始中国佛教协会的成立筹备工作。
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