众生被困厄，无量苦逼身。
观音妙智力，能救世间苦。
——《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》
南宋 千手千眼观世音菩萨像
2022年10月14日，农历九月十九，是观世音菩萨出家纪念日。观音菩萨是大慈大悲的化身，他本人早已成佛，只是为了安乐成熟众生，倒驾慈航，随缘应世，以三十二应身随处救度受苦众生，所求皆应。他具备十四种布施众生无所畏惧的无边神力，四种不可思议无作无为的胜妙德用，具足一切无碍神通，广修种种善巧方便，历来在民间广受礼敬供养。
值此殊胜节日，让我们共同至心持念观世音菩萨名号，诵读观世音菩萨经典，
效有求必应之大悲，
学五蕴皆空之妙智，
应观音心、行菩萨道，
同沾法喜、共沐佛恩！
五代-北宋 立轴绢本设色天竺持莲观音正身法相
观世音菩萨有三个纪念日：圣诞日（二月十九）、成道日（六月十九）、出家日（九月十九）。而这三个纪念日都与一个美丽的传说相关……
一个美丽的传说
古代有一个国王叫妙庄王，生有三个女儿，分别名：妙因、妙缘、妙善。其中三女儿妙善在出生的时候，身体洁净，相貌端庄，五色云覆盖着身体，大地为之震动，室内外异香天华，空中响起天籁之音。
妙善在幼年时期，喜爱佛法，不慕荣华，被人们尊称为“三皇姑”。长大后，三个女儿都到了出嫁的年龄，唯妙善不肯出嫁，执意出家，于深山修行。妙善先到白雀寺里修道，不久被妙庄王知晓，派人三番五次逼她回宫，她执意不回，妙庄王气极之下将寺院放火焚烧。
但妙善并未被大火烧死，而是被山神救出，藏到了香山上。没过多久，妙庄王得了一种怪病，痛苦不堪，需亲人的一手、一眼入药。妙庄王的大女儿和二女儿都不肯舍己救父。就在庄王病入膏肓之时，妙善知道了此事，毫不犹豫地献出自己的手和眼，很快治好了父王的疾病。
妙庄王对女儿的孝心非常感动，并忏悔自己犯下的罪过，并在香山上为女儿修了一座寺院。正当大殿上塑三皇姑像的时候，工匠请示庄王：“塑成什么样子？”庄王说：“全手全眼。”工匠却误听为“千手千眼”，于是就雕塑成了一尊千手千眼的三皇姑塑像。妙善在此修行，后功德圆满，成为大慈大悲观世音菩萨。
妙善舍身救父，忠孝两全，成为千手千眼观世音菩萨，流芳千古。而实际上，观世音早在过去的无量劫前就已经成佛，号“正法明如来”，他为普度众生，甘愿以菩萨身倒驾慈航，踏浪归来。
五代 绢本设色白衣观音像
名号中的无量功德
观世音菩萨，从字面上可以理解为观察世界音声的菩萨，有苦难、忧愁都可以说给观世音菩萨听。菩萨的名号在梵文佛经中为“阿缚卢枳帝湿伐逻”，意思是观照世间众生痛苦中称念观音名号的悲苦之声。
中文译名有好几种，竺法护译为“光世音”，鸠摩罗什的旧译为“观世音”，玄奘的新译为“观自在”。而在民间，一般通用的是罗什的旧译。唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去"世"字，简称观音。
据《妙法莲华经》记载，“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”也就是说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说过观世音菩萨，并能虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而即时予以救济，所以叫做观世音。
《悲华经》中也说：“宝藏佛授记云：汝观众生生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲众生住安乐故，今当字汝为观世音。”因此，观世音菩萨的全称尊号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。
明代 纸本彩绘水月观音
随缘救度的慈悲象征
只要说起观世音菩萨，我们脑海里立刻浮现一位左手托净瓶，右手拿柳枝，脚踏莲台，法像慈祥端庄的女性形象。所以，一般人看来观世音菩萨就是一位美丽、善良的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，这也是佛教为何称呼观世音菩萨为“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”的根本原因。
但事实上，菩萨已是无极之体，没有所谓男女之别的区分，菩萨以三十二相度化众生，女性形象仅仅是一种示现，是为了方便度化众生而显现的一种“相”，最终目的是以方便慈爱众生、救度众生为究竟的。
《观世音菩萨普门品》云：“应以何身得度者，即现何身而为说法。”观世音菩萨度化众生，以三十二种身相，又名三十二应身随缘示现。对众生而言，菩萨以他们最能接受，最喜爱的形态出现，更能依相起信、依声说法，在自身的精进和虔诚信念中得到菩萨的加持感应。
观世音菩萨是佛教的一尊大菩萨，也是慈悲的象征。如果我们在平日的生活中，都能像观世音菩萨一样给予他人帮助，生起恕人之心念、助人之善念的那一刻，人人都可以是观世音菩萨。
宋代 法常 绢本水墨淡彩白衣观音像 现藏日本
最受世人欢迎的菩萨
观世音菩萨的修行方法，可以彻法底源，亦可由浅渐深；可以是自力救济，也可以是他力救济。所谓自力救济，如《楞严经》讲的“耳根圆通法门”；也有比较简易的方法，如称念观世音菩萨名号，持诵大悲咒，也一样可以得解脱，除一切罪障，成就无上佛道。对世间众生来讲，遇深则深、遇浅则浅，是每一个人都可以修持的。
在中国，观音菩萨与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨一起，被称为四大菩萨，是大慈大悲的化身。他以救苦救难为己任，广修种种善巧方便，因此与娑婆世界的众生结缘最深。在中国民众心中，观音菩萨位居佛教诸大菩萨之首，是我国佛教信徒最崇奉的菩萨，拥有的信徒最多，影响最大。正所谓：家家阿弥陀，户户观世音。
日本室町时代 挂轴绢本水墨观音像
西方极乐净土的接班人
观世音菩萨还是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，为阿弥陀佛的左、右胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
《大悲经》中称观世音菩萨，于过去无量劫中，早己究竟成佛，名号为“正法明如来”，但其为安乐一切众生，成就一切众生的道业，故仍然示现为菩萨，倒驾慈航，随缘应世，以三十二应身随处救度受苦众生。观世音菩萨“随类度化”，度化一切众生，不分男女老幼、贫富贵贱，甚至三恶道（地狱、恶鬼、畜生）众生随缘度化，只要虔诚持念菩萨名号，菩萨便会寻声而至。
在无量劫后，阿弥陀佛灭度，观音菩萨作为西方三圣之一，便会在当日成佛，名号“普光功德山王如来”，继续住持西方极乐世界正法。
五代后周 敦煌麻布观世音菩萨像
菩萨号圆通，降生七宝林中。
千手千眼妙真容，端坐普陀宫。
杨柳枝头甘露洒，普滋法界薰蒙。
千层浪头显神通，光降道场中。
观音菩萨妙难酬，
清净庄严累劫修。
三十二应遍尘刹，
百千万劫化阎浮。
瓶中甘露常时洒，
手内杨枝不计秋。
千处祈求千处应，
苦海常作度人舟。
南无大慈大悲观世音菩萨！
