盂兰盆会之所以会如此流行，深得民心，实乃由于其强调藉供养十方自恣僧，以达慈孝双亲，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道慎终追远的伦理传统不谋而合；再加上帝王的倡导，因此很快就由寺院走向民间，由佛教节日成为民间节日。不过在佛教的戒律中，禁止佛教徒杀生，所以佛门举行的盂兰盆会多采用素食，供佛斋僧，以此功德回向十方法界一切有情，普度众生，广施甘露。
民间的七月半被称之为“鬼节”，其实它起源于佛门的盂兰盆节。盂兰本意“倒悬”。盆为“救器”。盂兰盆节缘于佛经故事《目莲救母》。目莲是指当年释迦牟尼佛的一个弟子大目犍莲。他是个很了不起的大孝子，他在修证佛法的过程中开发出了智慧和身体的潜能，有“神通第一”的美称（即有了特异功能），能够用“天眼”观察世界。他发现自己过世的母亲一直在地狱里吃苦，却无力救赎。便在释迦牟尼佛跟前悲泣和求法，佛便告诉他，须集天下佛弟子的慈悲和智慧功德的和合之力，才能救拨他的母亲。在佛典《佛说盂兰盆经》里，佛还对目莲说，你仅救度这一世的父母是不够的，要生起菩提心，还应救度自己生生世世的父母和利益一切苦难众生。
所以，该佛经宣扬的是一种孝道，也就是佛家所说的佛弟子要报父母恩的意思。后来在南北朝时，当时的皇帝梁武帝笃信佛法，由他倡议七月半这天举行盂兰盆斋，供养僧众，请其超度生生世世的父母、亲人。于是就有了盂兰盆节，这一天又被称之为“佛欢喜日”。随着历史的演变，盂兰盆节后来在民间慢慢流变成了所谓的“鬼节”。比如烧纸钱和以荤食祭奠亡灵等，在佛典里根本不存在。所以也没有什么实际的良性意义，它只是一种民间风俗。
那么，七月半这天我们该怎样做才能让亡灵真实受益呢？
根据佛典开示：宇宙世界及万事万物，包括人类及一切生命，都是由最根本的“本来事物”依照特定的机制、规律和条件发展出来的。所以基于这个前题，我们常听到佛门有万物同根、同源；众生平等、万物有灵等等的说法。既然是众生平等，同根同源，我们就不应该取众生的命。万物交感、互动，事物是联系和变化发展的，我们杀生吃肉最终会对我们自身不利。因为我们的一切行为，包括杀生和做恶，持修善法，冥冥中都有作用力与反作用力（因果相续）。条件成熟时就会显露出来（果报）。那么，我们如真心想为自己已故的亲人们好，就不要再为他们杀生和以荤食祭祀他们了，因为那样做只是为他们造下新的恶业，让他们结怨更多的众生。那真的是在害他们。从这个意义上讲，七月半这天我们完全可以回归传统，学习佛门中人，多些慈悲和善意，多为亡人念佛、放生和做善事等，那一定是会有效验的。能转化业力和改良因果。在佛典《佛说盂兰盆经》里，佛还对目莲说，你仅救度这一世的父母是不够的，要生起菩提心，还应救度自己生生世世的父母和利益一切苦难众生。
