中国佛教是由汉语系佛教亦称大乘佛教、巴利语系佛教亦称南传上座部佛教（俗称小乘佛教）、藏语系佛教亦称喇嘛教三部派组成的。其间，南传上座部佛教在全国仅云南特有。
中国特有的许多佛教宗派，主要有：三论宗（又叫法性宗）、瑜伽宗（又叫法相宗）、露台宗、化严宗（又叫贤道宗）、禅宗、净土宗、律宗、密宗等八大宗派（都归于大乘佛教）。若加上小乘的俱舍，成实二宗，是通常盛行的十大宗派。
在中国至隋唐时便渐成大小乘各宗分立之势。以下只例举十宗：1、律宗（又叫南山宗）：唐终南山道宣律师所立，依法华，涅槃经义，而释通小乘律，立圆宗戒体正属出家人所学，亦名在家五戒八戒义。盛行于唐代，南宋后式微，现在又逐步昌盛。2、俱舍宗：根据俱舍论而立。别离小乘名相甚精，为小乘之相宗。想学习大乘法相宗的人都会先学习此论，学习其他宗派的人也应当学此为根底。陈隋唐时盛行，后来式微。3、成实宗：按照成实论而树立。为小乘之空宗，微似大乘。六朝时盛，后衰，唐今后殆罕有学者。4、三宗论（又叫性宗、空宗）：三论即中论、百论、十二门论，是三本论皆依般若经而造。5、法相宗（又叫慈恩宗、有宗）：此宗所依之经论为解深密经、瑜伽师地论等。6、露台宗（又叫法华宗）：六朝时此土所立，以法华经为正依。至隋朝智者大师极盛，其教义较前二宗为奥妙。7、华严宗（又叫贤首宗）。唐初此土所立，以华严经为依。到了唐代贤首国师时昌盛，至清凉国师时而大备。8、禅宗：梁武帝期间，由印度达摩尊者传来，这一宗派不立文字，直明实相之理体。而有时却假用文字上之教化便利，以弘教法。9、密宗（又叫真言宗）：唐玄宗时由印度善无畏三藏金刚智三藏先后传入此土。以大日经、金刚顶经、苏悉地经三部为正所依。在大乘各宗中，此宗之教法最为深邃，修持最为逼真。常人未尝穷研。10、净土宗：始于晋朝慧远大师，依无量寿经、观无量寿佛经、阿弥陀经而立。三根普被，甚为简便。就此十宗，有小乘和大乘之别。而大乘小乘之中又有各种的不一样。
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