很久之前，在一位禅师在即将坐化的时分，他的弟子们来到了禅师的塌前与禅师诀别。一聪明的僧众站在了最前面，靠近禅师的头部，愚笨一些的僧众站在了禅师的脚边。禅师已经渐渐迷离，只剩下了最终一口气，这时一个最聪明优异的弟子俯下身子轻声的问禅师：“师傅，您即将坐化离咱们而去，可否在这最终的时间用最简略的语言告诉咱们，什么才是人生的真谛。”
禅师用尽了最终的气力，微微昂首喘息的说道：“人生就像一条河。”第一位弟子依次把这段话传给后边的人，就这样禅师最终的告诫就这样在弟子中含义传递下去，直到传到了脚边最愚笨的弟子那里，所以这最终一位弟子问道：“师傅为什么会说人生是一条河呢？究竟是什么意思？”听到这个弟子的问话，所以将他的话传向前方：“那个笨蛋问禅师什么人生像一条河？”
前方最优异的那名弟子压住了这个问题，他说道：“我不想用这样的问题去打扰禅师，这么简略的问题还用问吗？道理是如此的清楚，河水是那样的深沉，人生的含义更是深邃。河流弯曲流转，人生更是坎坷多变。河水有时明澈有时浑浊，人生更是时明时暗。把这些话传给那个笨蛋。”弟子们将这些话传给了最终那位愚笨的弟子。弟子听到这些话气氛的说：“我不想听那个所谓优异弟子的言辞，我要知道禅师自己的意思，要禅师告诉我，为什么人生像一条河，究竟要表达些什么？”
愚笨弟子的话又被传到了前方，所以那个优异的弟子非常不耐烦的俯身，对弥留的禅师说道：“师傅请原谅，最终面的那位愚笨弟子想要讨教您，为什么说人生就像一条河，这究竟是什么意思。”禅师使出了最终的力气说道：“那好吧，人生不像一条河。”说完禅师就安详地走了。也许真理和空言之间并没有多大的差别。试想一下，如果禅师是在笨学生问问题之前就离去，那么禅师的话也许就会被演绎成艰深的人生哲学。
在舍卫城时，有四个新近皈依的弟子聚在一同评论修行的心得。
那时正是春暖花开的时节，到处开满美丽鲜艳的花朵，发出浓郁的香味，还有蜜蜂和蝴蝶在花丛中飞舞。
这四个弟子看到这样的景色，感到非常惬意。忽然其中一人问道：“在这个世界上，究竟什么事是最高兴的?”
一个弟子不假思索的答复：“春天郊游是世间最大的乐事。就像在这样的天气里踏青，一面感受春天的温暖，一面赏识那些争奇斗艳、竞相敞开的花朵，真是世上最大的高兴啊!”
佛陀
另一个弟子听了，连忙说：“不对!在这个世界上，真实的高兴是亲属们的聚会。你想想，在一个好日子里，亲属们都健健康康的聚在一同，大家一同举杯畅饮，唱歌跳舞，这是何等的高兴!”
这时分另一个弟子讲话了：“你们两个人的看法都不对!我说有钱才是最高兴的事，有了足够的钱，什么事都好办，你们说是不是呢?”
听到他们的话，那个最先发问的弟子说：“我不赞同你们三个人的意见，我以为老婆和侍妾长得美丽心爱，才是最高兴不过的事!”
所以他们四个人开端争论起来，争得面红耳赤、口沫横飞，每个人都以为自己说的才是对的，互不相让。
佛陀知道了这件事，便对他们说一个故事：
很久以前，有个国王名叫普安，统辖著一块不大不小的国上。他的国上四方有四个国家，普安和四个国王的爱情很好，经常约请他们来王宫住上一个月，又吃又喝，非常高兴。
有一次，普安国王又预备各色美味佳肴，约请这四个国王来聚会，足足聚了一个月。临别的那天，普安问四个国王：“人活在世上，怎样过才算得上高兴?”
第一个国王答复：“春天到来的时分，到城外去踏青，赏识美丽芳香的鲜花，是最高兴的事。”
第二个国王答复：“亲朋好友问的聚会是最高兴的，大家纵情吃喝，纵情娱乐，是何等惬意!”
第三个国王答复：“具有无数钱财，可以让我随随意花用，才是真实高兴的事。”
第四个国王答复：“具有美貌的王后以及嫔妃，这才是人生真实的高兴。”
四个国王答复完后，普安对他们说：“你们以为最高兴的事，在我看来恰恰是让人感到痛苦的事，由于这些东西总有消失的一天，生命是无常的，我以为人生最大的高兴其实是本身的化灭。”
这四个国王听了普安的一席话，都以为有理，频频点头。
佛陀对那四个新落发的弟子说：“那位普安国王便是我的前身，而四个国王便是你们四人的前身。你们前世已经评论过相同的问题，怎么现在还不懂呢?”
四个新弟子听了佛陀的话，感到很羞愧，同时心中的疑惑也被解开了。后来他们认真修习佛法，终于都修成了罗汉。
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