昔日，佛陀在舍卫国只树给孤独园弘法时，城中有一长者，名叫婆持加，他常起瞋恚，乱发脾气，所以没有人喜欢亲近他。不过，婆持加却对外道非常地崇信与恭敬。后来，婆持加生了一场重病，没有人愿意来探视他，照顾他的饮食、汤药。
婆持加奄奄一息地躺在床榻上，心想：“若有人能医好我的病，我将竭尽寿命，尽心地供养他。”
就在婆持加辗转思惟之际，突然想到人们常赞叹佛陀是大医王，任何烦恼病痛都能医治，心想此时唯有世尊能救得了自己。所以婆持加以殷重渴仰之心，希望能到精舍求见佛陀。
悲愍度众的世尊，时时以神通力观察众生，若有受苦者，即前往救拔，为其说法解恼，令其欢喜；若堕三涂恶道者，则施设方便，化导拔济，令其超生人天，得道证果。
此时，佛陀观察到婆持加长者为病所困，身心俱苦却无人照料，于是放大光明，遍照婆持加全身。在佛光普照下，婆持加感到身心清凉，顿时省悟这必是佛陀的慈悲力加持所致，喜不自胜，于是以至诚感恩心顶礼，发愿皈依佛陀座下。
佛陀知道婆持加度化因缘已经成熟，于是前往长者家中。婆持加见到世尊突然造访，非常惊讶，立刻从床上起来恭迎如来。
佛陀坐定后，问婆持加：“今日你所受的苦痛中，何处最剧？”
长者恭敬地回答：“世尊，我今身心俱受苦恼，片刻难安。”
佛自念言：“我从旷劫以来，修大悲愿行，誓当疗愈众生身心苦恼。”
此时，天帝释提桓因已然觉知佛陀心意，即往人烟罕至的香山，采拾珍贵难得的白乳药草，现身供养世尊。佛陀得到此药后，立即给婆持加服用；长者服用后，身心一切病苦顿时消除，感受到前所未有的快乐，对佛陀亦生起恭敬、信受之心。后来，婆持加准备了上等美味肴膳，前往给孤独园斋僧；斋毕，亦供养价值百千两金的上好袈裟予佛陀及大比丘众。
最后，婆持加发广大愿心：“愿以此供养功德回向来世，愿我也能像今日佛陀治愈我身心病苦，疗愈一切众生苦恼，令其身心安乐！”婆持加发愿完，佛陀露出了微笑，并以大神通力从口中发出五色祥光，绕佛三匝后，还从顶入。
这时，阿难尊者上前合掌请示佛陀：“尊贵的世尊，诸佛如来威仪庄重，从不随意微笑，今日何故破颜微笑？恳请世尊为我们开示其中的因缘。”
佛陀告诉阿难尊者：“阿难，婆持加长者因其病愈，广设珍馐，供养我及诸大比丘。来世他将成就佛道，亦号‘释迦牟尼’，广度众生，不可限量。我因见此因缘，甚感欣慰，所以破颜微笑。”
此时诸大比丘们闻佛所说，皆大欢喜，信受奉行。
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