有七个穿饰古怪的外道出家人，在祇园精舍门前彷徉，久久不愿离去。一日上午，波斯匿王前来精舍拜见佛陀。当行至精舍外，见到这些古怪的出家人，便恭敬地上前自我介绍说：“各位师父，你们好呀！我叫波斯匿，是拘萨罗国的国王。”那些外道听后，向波斯匿王合掌表示致意。
佛陀热情地接待了波斯匿王。彼此入座后，佛陀询问道：“大王！方才我见您对外面那些出家人，为何如此恭敬呢？”波斯匿王听后有些不解：“世尊！我看他们静默经行，法相庄严，心想他们就是我崇敬的阿罗汉啊！”
佛陀听后有些吃惊：“他们哪里是什么阿罗汉呢？就是一群举止古怪的外道沙门而已！”波斯匿王感到有些意外：“抱歉啊佛陀，我是肉眼凡胎，真是分辨不出。”
佛陀说：“大王！这也不怪您，因为您没有他心通，怎么能分辨得出呢？佛教有一套独有的识人之法。”波斯匿王听后赶紧问：“是什么样的识人之法？还请世尊慈悲开示。”
佛陀说：“要想知道一个出家人是不是真修行，需要掌握三个步骤。第一步，你要运用智慧去思惟，不要先入为主，说出自己的想法。要以一个陌生人的眼光，不动声色地观察着对方，以便获取粗浅的感性判断。第二步，你可慢慢地接近他，和他交谈，做他的好朋友。如果条件允许，你还可以与他同住一段时间，细心观察他的一言一行。尤其在生活细节方面，你要格外留意。第三步，你可以观察他的戒行，尤其要观察他在细微戒方面的持守情况。通过他的所言所行，你就可大体上判断他的所思所想。只要你耐心坚持，时间久了，你就可以给这个人下评语，从而判断他的真实修为。你要切记：千万不要被感觉牵着走，更不要以貌取人。”
波斯匿王听后大为叹服：“世尊！您的这套识人之法，与我们朝廷里的选官用人原则，竟是何其相似呀！”
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