从前有户人家，除了耕种维生，还养了一群羊。这家人认真工作、克勤克俭，畜养的羊只都是送到市集出售，从来舍不得宰杀来吃。
有一天，男主人突然生起想吃羊肉的念头，不过他平时教育孩子们要节俭，所以三餐都很清淡，如果破例杀羊来吃，孩子们会不会变得奢侈浪费？他内心实在很矛盾。
这家人的房子旁边有一棵很大的树，男主人灵机一动，对太太和孩子们说：我昨天做了一个梦，梦见树神告诉我，我们的农作物年年丰收、牲畜顺利生长，都是因为树神保佑，祂希望我们每个月杀一只羊来祭拜祂。
从此以后，这家人每个月杀一只羊来祭拜树神，祭拜完全家人就一起吃羊肉，年年如此。
过了许多年，男主人年迈多病，长卧在床。每次他眼睛一闭上，就觉得好像有一群羊在脑海里乱窜，而且因为欺骗了家人，心里有着很深的罪恶感。当他病得很难受的时候，哀叫的声音就像羊的叫声，终于在痛苦挣扎中往生了。
儿子料理完父亲的丧事后，有天晚上梦见父亲很悲凄地对他说：我欺骗了你们，现在堕落畜生道了儿子惊醒，把头摇晃了一下，心想：不可能，这只是梦，不是真的吧！
家人每个月仍然照例杀羊祭祀树神，某日儿子去羊圈牵羊时，羊哀哀啼叫不肯出来，儿子用力拉，它拼命抵抗。
一位出家师父经过，看到这只羊痛苦挣扎的模样，开口说道：年轻人，不要强拉了。人畜之间是相互轮回的，说不定这只羊是你以前的亲人啊！
儿子听了心头一震，仔细看这只羊的脸，看到羊在流泪，那神情就像梦中父亲的模样！他忍不住搂着羊哭了起来。
那位男主人为了贪图口腹之欲，犯了欺骗与杀生之过，临终时满心懊悔而痛苦不堪。贪欲之害，小则影响个人、家庭，大则危害整个社会！我们平常一定要好好照顾自己的心，让心时刻坦然、清净，不要让私欲污染了心而损人害己。
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