此四十八愿，出于《无量寿经》。在无量阿僧祇劫前，阿弥陀佛因地，曾作大国王。时世有佛，号世自在王，国王闻佛说法，心大欢喜，弃国王位而作沙门，名曰法藏。法藏比丘白佛言：我已发无上道心，愿佛为我讲说诸佛如来净土之行。令我能如说修行，成就佛道。世自在王佛知其志向高明，愿心广大，为其讲说二百一十亿佛刹，天人之善恶，国土之粗妙，并悉现之。法藏比丘见后，经过五劫思惟修习，复白世自在王佛：我已摄取庄严佛土清净之行，佛告法藏比丘，汝可说之。于是法藏比丘在世自在王佛前，发此四十八愿。一一愿，皆是比较二百一十亿佛土，择其最殊胜、最完美之佛土内容结成。现在弥陀果佛已成，因愿已满，所以弥陀净土，乃四十八愿行所庄严成就，是十方佛土中最极殊胜庄严之佛土。四十八愿内容，先列经文，次述管见。
设我得佛，国有地狱、饿鬼、畜生者，不取正觉。
佛何故兴此本愿？（本愿即因地所发之愿）因看到某些佛刹，国中有三恶道，深感污染不净，遂发愿云：设我成佛，我之国土，无有地狱、饿鬼、畜生，若仍有三恶道者，不取正觉。（即誓不成佛也）发愿而称若不尔者，不取正觉，乃反愿说法，更显其发愿之坚决。
设我得佛，国中天人，寿终之后，复更三恶道者，不取正觉。
更，经历之义。佛何故兴此本愿？因看到某些佛土，国中人民，虽然亦修五戒、十善，能生人天善道，享受种种快乐，但福不长久，纵生天上，天福若尽，五衰相现，有直堕三恶道，酬偿其宿世恶业果报者，故发愿云：设我得佛，生我国中天人，寿终之后，复经三恶道者，誓不成佛。故极乐净土，尚无恶道之名，何况有实。
设我得佛，国中天人，不悉真金色者，不取正觉。
佛何故兴此本愿？因见某些佛土，国中人民肤色不同，
种族歧视因之产生，不能平等，故发愿云：设我得佛，国中天人，肤色相同，一律身作真金色，若不尔者，誓不成佛。
设我得佛，国中天人，形色不同，有好丑者，不取正觉。
佛何故兴此本愿？因见某些佛土，国中人民，长相有美丑之别，讥嫌由此产生，故发愿云：设我得佛，国中天人，形色悉皆端正，无有好丑之别，若不尔者，誓不成佛。
设我得佛，国中天人，不识宿命，下至知百千亿那由
他诸劫事者，不取正觉。
梵语那由他，华言亿。百千亿那由他劫，即百千万万亿劫。劫有大中小三种：小劫：人寿自十岁，百年增一岁，至八万四千岁，此为增劫。再从八万四千岁，百年减一岁，而至十岁，此为减劫。一增一减，合成一小劫，共一千六百八十万年。中劫：二十小劫，合成一中劫。大劫：中劫分成住坏空四个时期，各二十小劫，合成一大劫。下至者，下限之意，往生西方者，都得宿命智通，能知过去百千亿亿劫中发生之事，无有忘失。佛何故兴此本愿？因见某些佛土，国中人民，由于无宿命智通，隔世所造善恶之事，转生即忘，又会造新业，于修行不利，故发愿云：设我得佛，生我国天人，皆得宿命智通，能知己身或他身无量劫来往事。此宿命智通，非常殊胜，对己而言，不会再造新的恶业而招致堕落。对他而言，由于知前人无量亿劫来善恶往事，即能对症下药，因机施教，有利于化导众生。
设我得佛，国中天人，不得天眼，下至见百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。
此即天眼通愿，得天眼通者，对于此世界他世界一切形色，及诸众生死此生彼种种苦乐之相，均能看见。佛何故兴此本愿？因见某些佛土，国中人民，由于无天眼通，不能见到十方世界佛土种种粗妙苦乐之相，故发此本愿：设我得佛国中人民，皆得天眼通，能彻见十方世界佛土种种粗妙之相，使国中人民从对比中更能明白极乐国土之胜妙，有利于增长道心，若不尔者，誓不成佛。
设我得佛，国中天人，不得天耳，下至闻百千亿那由他诸佛所说，不悉受持者，不取正觉。
此即天耳通愿。佛何故兴此本愿？因见十方佛土，国中人民，只能闻本国佛的法音，听不到百千亿那由他佛土佛之说法，故发此愿：设我得佛，生我国者，不但能听自佛土佛之说法，亦能听无量无比他方佛土佛之法音，不但听到，且能忆持不忘，若不尔者，誓不成佛。
设我得佛，国中天人，不得见他心智，下至知百千亿那由他诸佛国中众生心念者，不取正觉。
此乃他心通愿。佛何故兴此本愿？因见十方佛土人民，多无他心通，彼此之间，思想不能沟通，不利于说法教化，故发此本愿：设我得佛，国中人民，皆有他心通不但能知自国人民彼此所思，而且亦能了知十方佛土人民之心念、欲乐，便于投其所好，对机说法。若不尔者，誓不成佛。
设我得佛，国中天人，不得神足，于一念顷，下至不能超过百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。
此乃神足通愿。佛何故兴此本愿？因见十方佛土，国中人民，由于无神足通，不能自在地往返十方佛土，亲近、供养诸佛，听闻法音，故发此本愿：设我得佛，国中人民，悉有神足通，能自由往返于十方佛土，或礼拜、供养如来，或听闻法音，若不尔者，誓不成佛。
设我得佛，国中天人，若起想念，贪计身者，不取正觉。
身见是五利使之一，最难断除，若不断身见，见惑难断。
故佛兴此本愿：设我得佛，国中天人，不起贪著身见之想念，此愿不满足，誓不成佛。由于有此胜愿，往生西方者在水鸟树林说法音中，自然很快断除身见。
设我得佛，国中天人，不住定聚，必至灭度者，不取正觉。
佛何故兴此本愿？因见十方世界之中，凡夫终日处于乱心，乃不定聚。外道不明真心，所修之定，不能出离生死，乃邪定聚。小果声闻，无菩提心，沉空滞寂，不思度生，证偏空涅槃，亦非大乘正定，因此发愿：设我得佛，国中天人，皆入于正定聚，即不住生死，不住涅槃，能不起灭定而现诸威仪，往返于十方世界，上求下化，庄严水月道场，化度如幻有情。若不尔者，誓不成佛。
设我得佛，光明有能限量，下至不照百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。
光有常光与放光二种。此指佛之常光。佛何故兴此本愿？因见十方佛土，应身佛常光，有照十由旬，（一由旬为四十里）有照百由旬、千由旬，不能遍照十方百千亿佛国，故发愿云：设我得佛，应身佛光明，能遍照百千亿佛土，无有障碍，能以光明，作诸佛事，若不尔者，誓不成佛。
