在一万多卷汉传佛经中，《金刚经》是国人最耳熟能详的经典之一。即使不是佛教徒，即使从未读过佛经，也往往由于这样那样的因缘听过这个经名，或听过其中某个偈颂、某句经文。其普及程度，惟有同属般若系经典的《心经》可相提并论。
那么，《金刚经》到底说了些什么？为什么千百年来，人们对它奉若圭臬，推崇备至？
自《金刚经》传入汉地以来，从古德对它的注疏、论释，到今人对它的解读、研究，可谓精彩纷呈。所以，这次我们将从另一个角度契入，不是按经文依次解读，而是围绕经中关注的二十个问题，开显本经蕴含的修行原理。
诵过《金刚经》的学人应该有这个印象经中的重复之处较多。尤其是初接触者，难免心生疑惑：佛陀为什么要用这种方式说法？其实，这种重复并不是完全雷同，而是关注了相似的问题，但在解说上有所侧重，从不同角度进行阐发。如果把握不住重点，我们就可能在修学本经时，既有似曾相识之感，又有不甚了了之惑。
基于此，我们特别把相似的问题编辑在一起，加以对比和说明。比如《金刚经》多处说到怎样看待佛身可以三十二相见如来吗？也多处论及怎样理解说法如来究竟有没有说法？通过这些对照，便于我们更好地了解并掌握本经主要思想，进而在佛陀的引导下，以般若智慧认识这些问题。
《金刚经》属于般若系经典，所以在正式讲述本经之前，先给大家介绍一下《般若经》在佛教中的地位。
近代的太虚法师和印顺法师把大乘佛教归纳为三系。
一是性空唯名系，认为一切法的存在都是因缘和合的，不过是假名安立而已，其本质都是空性。阐述这一思想的经论，主要是般若系经典，以及依《般若经》所造的论典。如龙树菩萨所造的《大智度论》《中论》《十二门论》，提婆菩萨所造的《百论》等。
二是虚妄唯识系，侧重从妄识探讨人的心理现象，通过对八识五十一心所的解析，说明我们所认识的世界都是心识的作用和显现。换言之，我们所认识的世界，没有离开我们的认识。主要经论有《解深密经》，及弥勒菩萨所造的《瑜伽师地论》、世亲菩萨所造的《唯识三十论》等。
三是真常唯心系，与虚妄唯识系相反，主要立足于真心探讨修行原理，认为众生本自具足圆满无缺的佛性，又称如来藏，这是觉悟成佛的潜质。主要经典有《涅槃经》《楞严经》《胜鬘经》等。
在三系中，《般若经》属于性空唯名系。
此外，也有将大乘佛教分为两系的观点。如义净三藏在《南海寄归传》中说：所言大乘，一者瑜伽，二者中观。如果归纳为两系，那么《金刚经》是属于中观的典籍。
佛教传入中国后，东晋慧远法师在庐山与道友共结莲社，同修净业，被后人尊为净土宗初祖，这也是汉传佛教最早的宗派。随着经典的不断翻译和传播，至隋唐逐渐形成天台、三论、华严、唯识、禅、密、律、净八宗。其中，有几个宗派和《般若经》关系密切。
如吉藏法师创立的三论宗，就是以《般若经》为最高典籍，依《中论》《百论》《十二门论》建宗立派。
此外，天台宗将佛陀的一代时教判摄为藏、通、别、圆。其中以《般若经》为通教，通前通后，通化三机。所谓通前，是指它能接引二乘人进入大乘；通后，则是作为深入其他大乘经论的基础。比如学修《法华经》《华严经》《涅槃经》等，如果没有以缘起性空的正见为基础，就容易于如来藏的思想产生常见。
禅宗最初传入时，达摩祖师以四卷《楞伽》印心。到了四祖道信，倡导弟子们诵念摩诃般若波罗蜜，五祖弘忍则直接让弟子们修学《金刚经》。至六祖慧能，和《金刚经》更是因缘深厚，不可思议。最初，六祖就是因为听人诵念《金刚经》而发心修行，其后又因听闻五祖解说《金刚经》，至应无所住而生其心开悟。整个《六祖坛经》，就是建立在《金刚经》的基础上，为学人指明了最为快捷的顿悟路径。
在藏传佛教中，格鲁派特别推崇《般若经》，以中观见为最高、最究竟了义的见地。至今，很多藏族家庭依然有供奉《般若经》的传统，其地位可见一斑。
而宁玛派认为，佛陀说法有三转-法-轮。初-转-法-轮侧重说有，如四谛、十二因缘、五蕴、十二处、十八界；二转-法-轮侧重说空，说一切法是无自性空的，即般若法门；三转-法-轮又是说有，说一切众生有如来藏。所以他们称般若为中观，依如来藏建立的大圆满则是大中观。大中观要建立在中观基础上，以《般若经》的空性正见为基础。这个观点类似天台的判教，也是以般若为通教。
由此可见，不论在印度佛教、汉传佛教还是藏传佛教中，《般若经》都有举足轻重的地位。
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