我们把佛认识清楚，佛一生干什么?他在菩提树下开悟之后，这一出定，开悟了，就开始教学。教什么?教小学。为什么?这些人都没有闻过佛法，都是初学，刚刚接触。小学教什么?教“苦集灭道”四谛、十二因缘、三十七道品。教了多久?十二年。
释迦牟尼佛办小学，办了十二年，我们学佛有没有从小学开始?如果没有从小学开始，我们从中学、大学插班，怎么插插不进去。这个道理要不懂，那就冤枉了。怎么办?从小学开始。
我跟李炳南老居士学教，章嘉大师圆寂之后，学什么东西?学“阿含”，学“方等”。学小部经，我记得我差不多学了三十部;然后再学“方等”，再学“般若”。“方等”是中学。小学十二年毕业，证得阿罗汉之后，回小向大，学“方等”。“方等”是中学，八年。
记住，小学十二年，中学八年，二十年扎根教育。这根扎得稳，再学，学大乘。
大乘就是大学。大学什么是主科?“般若”，佛讲了二十二年。释迦牟尼佛住世，讲经教学四十九年，讲“般若”讲二十二年，差不多占了一半时间，这是主科，这是佛教大学。
最后还有八年讲《法华》。《法华》是研究所，把这些菩萨们提升到大彻大悟、明心见性、见性成佛，提到这个境界。有次第，一点都不乱，小学、中学、大学、研究所。我们学佛，要不按这个次第，你怎么能得到?!
非常可惜，中国大乘佛教到唐朝中叶之后，大、小乘都传到中国来了，而且小乘经典全部翻成中文。“四阿含”，《大藏经》里面前面部分，全是小学，我们的《阿含经》(“四阿含”)，跟现在南传的小乘，他们的小乘三藏对比，它只比我们多五十几种。总共三千多种，只多五十多部，可以说我们全部翻过来了。这些话，都是章嘉大师告诉我的。
我学佛的基础，是在章嘉大师那里奠定的，我跟他老人家三年。那个时候我还有工作，只有每个星期天去看他。三年给我奠定基础，让我有机会去亲近李炳南老居士。亲近他，他刚好办了个小型的佛学院，二十多个同学，我参加了。
刚才告诉诸位，我在这个班上，五年学了三十多部小乘经典，以后再回去，又住了五年，学大乘.大乘主修的是《华严》、《法华》、《楞严》，我学这三部经，这三部经都讲过，讲的时间很长。我们从这个地方来看，释迦牟尼佛是什么身份?现在一般讲“宗教”，不像!他像什么?他是道地道地的一位多元社会教育家，我们可以用这个词来称赞他。
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