锡杖的功用与表法含义

锡杖为比丘十八物之一，是比丘行路时应当带着的道具。在禅林中，锡杖有必定的功用与表法含义。

锡杖的得名是因为振荡锡杖时有锡锡之声。锡杖又称为智杖、德杖。《锡杖经》曰：佛告比丘：汝等当受持锡杖，所以者何？曩昔未来现在诸佛皆执故。又叫智杖，彰显圣智故。亦名德杖，行积德行善本故。圣人之表帜，贤士之明记，道法之正幢。

关于比丘持锡杖的缘由，《大比丘三千威仪经》有云：一者为蛇虫故，二者为年迈故，三者为分卫故。关于锡杖用来驱遣蛇、毒虫等物的功用，在《四分律》卷五十二说：诸比丘道行见蛇、蝎、蜈蚣、百足，未离欲比丘见皆怖，白佛。佛言：听捉锡杖摇。这是说佛陀在世时，有比丘行于路上时，见到蛇、蝎、毒虫等物，心中恐惧，甚至有比丘被咬伤，所以佛陀说，应做有声的锡杖来斥逐毒虫。

锡杖还可作为年迈、病弱者扶身之用。锡杖还具有警惕施主，防身之用。如《毗奈耶杂事》云：苾刍乞食入人家，出声警惕，拳打门扇，家人怪问。佛言：应作锡杖。苾刍不解，佛言：杖头安鐶，圆如盏口，安小环子。摇摆出声而为警惕。狗便出吠，用锡杖打。佛言：不该以杖打狗，应举怖之时有恶狗，怖时嗔剧。佛言：取一抄饭，掷地令食。至不信家，久摇锡时，遂生疲倦，而彼家人竟无出问。佛言：不该多时摇摆，可二三度摇，无人问时，即须行去。

由以上经文可知，锡杖的建立，不仅为驱遣害虫，或特为年迈者扶身之用，也可作为比丘乞食时用以警惕施主之用。经中特别指出，比丘在乞食时，若施主家有狗吠，锡杖也能够用来防身惊吓狗子，但不可用锡杖打狗。假如狗吠加重，则能够从钵盂中取饭令狗食用。狗吠之危即可化解。

锡杖一般由锡、木柄、二三部分组成。锡是杖头，成塔婆形，附有大环，亦悬数个小环，摇摆时，则发锡锡之声，故锡杖又称有声杖。

古代和尚到诸方参学行路时，必定要手持锡杖，禅林中因此称为飞锡、巡锡。在《景德传灯录》中记载隐峰禅师有名的飞锡故事，隐峰禅师冬天寓居于衡岳，夏天居止于清凉山。在唐元和年间（806-820），禅师登五台山，出淮西时，恰巧遇到吴元济阻兵违拒王命，官军与贼人比武，打得没法解开，未决输赢。禅师心想：我应当去免除其祸殃。隐峰禅师所以掷锡于空中，飞身于两军上空，两方将士看到禅师飞于空中，无不惊奇得张大了口，彼此争斗的心当下平息。隐峰禅师显现神通之后，忧虑有以神通惑众的嫌疑，所以来到五台山，于金刚窟前入灭。别的，古代禅林中，若有高僧在一处止住，称为住锡、挂锡。

在古代禅林中，锡杖还常作为禅师求法悟道的助缘。《六祖法宝坛经》云：永嘉玄觉禅师来参，绕师三匝，振锡而立。玄觉禅师参见六祖惠能禅师，环绕禅师转了三圈，然后将锡杖卓地。惠能禅师说：夫沙门者，具三千威仪，八万细行。大德自何方而来，生大我慢？玄觉说：存亡事大，无常敏捷。惠能说：何不体取无生，了无速乎？玄觉回答说：体即无生，了本无速。惠能说：如是！如是！玄觉于言下悟道，然后具威仪礼拜，一会便告辞。惠能禅师留住一宿，故称一宿觉。玄觉以锡杖卓地的动作向惠能展现了自己的对禅的悟解，打听惠能怎么开示。在通过惠能禅师的印证后，玄觉刚才心服口服。

依锡杖的不同形状，也标志不同的含义。《锡杖经》中说：锡杖有三錞，代表忆想三涂苦恼，则修戒、定、慧；念老、病、死三灾，则除贪、嗔、痴三毒等等。而四股者，则是断除四生（胎生、卵生、湿生、化生）之轮回，或表苦、集、灭道四谛。