一位好学上进的秀才死在了自己破旧的屋子里，经县衙捕快现场侦察，排除了他杀的可能。
左邻右舍说，这秀才志向远大，每天在屋里饱读诗书，肯定是苦读累死的，死了有些可惜大师路过这里，进屋看了看情况，对众人说：秀才的死是必然的。此话一出，立即招来非议，众邻里非得让大师说清楚，还秀才一个清白。
大师看着积满灰尘的灶台，对众邻里说：乡亲们，你们看这灶台，已多日没开火，这是为何？众邻里立即对他说：秀才说过，有啥吃啥，没有不吃，说等他金榜题名就有俸禄了，就不会这样了。大师轻笑而不语，又指着四壁漏风的墙，对众人说：你们看这屋子，四面漏风，这是为何？众邻里又齐声回答说：秀才总说住好住坏都是浮云，有个安身之所即可，实现目标最重要，所以，房子漏不漏无所谓。大师又问众人：他可有父母？众人回答说：有。请问二位高堂至今可安好。大师又问。众人回答说：可谓穷苦。但秀才很孝顺，常说将来能给二位高堂一个幸福的晚年。众人越说越婉惜，非常怀念秀才。
大师突然间哈哈大笑，问众人说：请问众乡亲，秀才最终金榜提名了吗？他等到了吗？众人立即摇头。他分明是穷死的，死亦必然大师严肃地说。此话怎讲？众乡亲依然愤愤不平。
这个秀才一心想金榜提名，可对于眼前的贫穷却不去主动改变，有啥吃啥，没有不吃，家徒四壁，简单凑合，孝敬父母，停留嘴上。慢慢地，他习惯了贫穷，而这种习惯最终要了他的命。人生在世，贫穷不能等，这是生存的要诀。
众人听后，顿悟。
