法师（Dhammqcariya）本是一种学位的称谓，指通晓佛教教义，又能如法修行，并长于为他人讲演教法的僧尼才干称法师，不是任何人都可以称的。还有较高的学位，通晓经藏的称为经师（Suttqcariya），通晓律藏的称为律师（Vinayqcariya），通晓论藏的称为论师（Abhidhammqcariya）。更高的是三藏法师（Tipiwakqcariya），是遍通经律论三藏者的学位，如唐代玄奘、义净都受到这个称谓。
在佛教经论中，对于法师的资历也有其特定的意义，其运用也十分广泛。如《法华经法师品》说：受持、读、诵、说明、书写共五种法师。《辩中边论》说十种法师。法师又是菩萨的异名，如《瑜伽师地论》和《大乘庄严经论》说：法师（说法者）即菩萨十六种异名之一。在我国佛教史上，通常只对出家僧人尊称为法师
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