阿底峡是公元十一世纪印度最伟大的班智达，他应邀到西藏，经过十二年的努力，建立了噶当派的传承。
阿底峡是东孟加拉国的王子，年少时，绿度母曾示现在他梦中，劝诫他不要为世俗有刺的诱惑物牵绊，因为他在过去五百五十二生中已是一位具足戒的僧人，并且是个博学的班智达，而解救众生脱离轮回苦海是他的使命。认清重续他的业力使命的必需性后，阿底峡出家为僧。他不倦怠地寻访名师参学。后来在密续上师罗睺罗教导下，他成为一位博学、有成就的佛法教师。
有一天，阿底峡自己怀疑道：“直接引向开悟，哪一条路是最迅速的呢？” “我要怎样才能到达涅槃彼岸呢？”因为他怀疑：如果遵循大乘菩萨道，必须在无量劫中救度他人，才可达到涅槃寂静。那么他还有可能达到开悟吗？这位年轻学者叹息着：“我是否得无止尽地轮回？”
那一刻，具神通的罗睺罗上师召唤并告知阿底峡说，所有形式的自我关怀都无助于圆满证悟，并且幻想、精神力量、禅定的专注、学问、辩论技巧甚至涅槃经验本身到头来都毫无用处。如果能精进不懈地长养菩提心，发展无缘大慈、同体大悲是会更好的。接着罗睺罗上师预言他的弟子与大悲观世音菩萨一样地，终将证得自利利他的最高成就。“忘却自己的利益，多关怀他人的福祉。”罗睺罗劝诫着，“视别人比你自己更重要。执着自我是不满足和痛苦的根源，征服自私自利的两面巨魔！一个单独的自我也不过是另一种的幻想。”“因此，有谁能逃离轮回而达到涅槃呢？如果你愚昧地一味避离轮回而追逐涅槃，要得到绝对的解脱那将是很困难的。最好是超越这二元对立的观念，了悟到无分别，使一切事务达到圆满。寂静常乐永远是可以获得的，不要忽略了它。”
不久之后的一天，阿底峡在菩提迦耶，佛陀证悟的圣地，绕着大佛塔经行时，二位庄严而美丽的年轻女子站在靠佛塔南边的莲花池畔。其中一位问另一位说：“什么是达到圆满开悟的最好修行方法？”另一位回答：“无我的菩提心是成佛的大道。一个人如何能转身弃他人不顾呢？”第二天，阿底峡又去绕佛塔及塔旁的菩提树，释迦牟尼佛曾在这棵树下静坐。阿底峡听到一位老丑的乞妇告诉一位年迈的麻疯病人说：“平等的慈悲心和菩提心是超越苦海，获得圆满开悟的最好方法。”她解释着：“设身处地多为他人着想，放弃自私自利的想法。”
阿底峡心想：“此地每一个人，从最尊贵到最卑贱，似乎都知道开悟的最好方法，与我的上师所说吻合，为何我独自一人迟疑不定？”翌日，阿底峡手持念珠缓缓地绕着圣殿，他看见一只小鸟栖息在观世音菩萨像的膝上，佛像刻在佛塔四面石头壁龛里。他听到佛像对小鸟说：“舍自爱他的菩提心是圆满证悟的最好方法。优先考虑他人，将胜利与益处荣归他人，自己承担失败。”就在这一刻，十分不可思议地，阿底峡自己发现他所有的疑惑都烟消云散了。
