《觀佛三昧經》中記載，佛曾經和他的父王討論念佛的功德，為了讓淨飯王更好的理解念佛的功能力用。佛打瞭如下一個比喻：在古印度有一種樹，樹名叫伊蘭，此樹發出的味道很臭，可以說是世界上最臭的樹。一棵伊蘭樹都足以產生熏天的臭氣，讓人聞之噁心欲吐。如果有動物不小心吃了伊蘭樹的果或花，當下便會發狂致死。現在，有一大片伊蘭林，方圓一千六百里，臭氣瀰漫在整個林中和林外。然而，有一天林中突然冒出另外一種小樹的根芽，這種樹叫做牛頭旃檀，這又是世界上最香的樹。隨著牛頭旃檀的根芽漸漸破土、成長，才長成一棵樹的形貌的時候，便釋放出一種香氣，香氣飄溢空中，充滿伊蘭林中。由於這香氣實在太香了，雖然牛頭旃檀樹只有這麼一棵，且還是小樹苗，卻足以將一千六百里全部的伊蘭樹釋放的臭氣壓倒，讓靠近大片林子的人聞到的唯有香氣，聞不到一絲毫臭氣。凡是見到這個場景的人無不嘆為稀有。
佛告訴父王說：“一切眾生在生死中，念佛之心亦復如是。但能係念不止，定生佛前。一得往生，即能改變一切諸惡，成大慈悲，如彼香樹改伊蘭林。”
眾生在生死輪迴之中，內心充滿了三毒三障、無邊重罪，如同大片的伊蘭林，終日向外釋放臭氣、毒氣，自害害彼，自傷傷他，濁染不堪，幾乎整個三千大千世界都被污染透頂。然而此時若有人稱“南無阿彌陀佛”，就如同那一小棵“牛頭旃檀”，雖然念佛的心很微弱，但畢竟“香美”異常，足以將眾生心中一切煩惱臭氣壓蓋以盡，轉臭為香，最終往生佛前，變“一切諸惡，成大慈悲”！
佛用這個比喻，極力顯示念佛功德的不可思議，每一個眾生內心都是大片大片望不到邊際的伊蘭林，二六時中釋放著臭氣。要想改變，有人或許會將林中的樹一棵一棵地砍伐，奈何林子太大，樹也太多，才砍沒幾棵，人就已經命盡輪迴了。
不如讓我們在心中種下一棵“牛頭旃檀”——只需輕輕念起一句“南無阿彌陀佛”，任名號的溫雅德香飄滿娑婆，飄向極樂，轉五濁惡世為蓮花世界！
文/宗道法師
圖/佛存居士
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南無阿彌陀佛