有些论师说五百年，有些论师说住世千年，有些论师说住世千年指的是证法，教法住世的时间还要更长。这些不同的观点，并非没有依据，佛在经中也讲了不同的佛法住世时间。有些是为了某类众生而讲的，佛是应机说法。
此外也有论师说住世达五千年的，在《般若经》注释里讲的是五千年，这也是藏传佛教里比较公认的住世时间。戒律里也是这样讲的。五千年要分成四个时期：果法时期、修法时期、教法时期、像法时期。即最初的五百年多得阿罗汉果（并非没有其他果）；第二个五百年多得不来果；第三个五百年多得前二果，即预流果和一来果，此一千五百年是果期。第四个五百年多出现慧学，第五个五百年多出现定学，第六个五百年多出现戒学，此一千五百是修期。第七个五百年多出现持论藏者，精通论藏的人多；第八个五百年多出现持经藏者；第九个五百年多出现持律藏者，这一千五百年是教期。第十个五百年是唯持形象期，即通常讲的像法时期，形象上有，实际上没有了。
大多数论师认为现在是教法时期，而且是第三个五百年，出现精通律藏的人多。紧接着就是像法时期——持形象时期。
我经常提醒大家，一定要珍惜机缘，分秒必争，让自己今生解脱，不要拖！现在是教法时期，而且是第三个五百年，像法时期的征兆已经出现了。现在的汉地、藏地或其他地方，虽然寺院多，道场多，但是却没有教法，没有经藏、律藏、论藏，都是空的，修行人也没有戒定慧三学的功德。这是前兆，即将要到像法时期了。
像法时期，外表上看佛教存在，实际并不存在；表面上看道场多，但是却没有教法，没有三藏；虽然出家人多，但是却没有戒定慧三学。这里讲的就是持形象时期，它会持续五百年，五百年之后佛教会彻底隐没。
现在还没有到像法时期，是在教法时期。我们今生遇到了大乘佛法，尤其是遇到了金刚密法，此为即身解脱、即身成就的方法。如果我们能珍惜机缘，能精进、认真修行、分秒必争，我们还是有希望、有机会的。如果错过了这个机会就难了，只能继续在六道中轮回，出脱无期了。所以我们不能散乱放逸，各人生死各人了，别人不相信是别人的事，你自己相信就行了；别人不精进是别人的事，你自己精进就行了。
我经常跟大家讲，佛法是真正的无价之宝，是真正的如意宝。但是它没有主人，谁学谁是主人，谁修谁得。所以大家应该精进起来，不要错过这个千载难逢的机会。
——摘自《俱舍论》讲记70
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